Забившись в проулок, где в ряд выстроились мусорные баки, она дала волю слезам. Алекс рыдала до тех пор, пока слезы не обессилили ее. Ну и вляпалась же! То, что поначалу казалось таким правильным и простым – приехать, отдать последние почести Клер, вволю полюбоваться на Кевина, не находя в себе сил решиться на большее – привело к дурным поступкам, усложнившим жизнь. Она поссорилась с Кевином, переспала с малознакомым странным мужчиной, осталась посреди незнакомого города без денег, а родители находились слишком далеко, чтобы обратиться к ним за помощью.

Сама впуталась, сама и выпутывайся, приказала себе девушка, вытирая слезы. Ведь все остальные как то выживают в этом мире. Чем она хуже? Ну и что, пусть раньше жила под крылом родителей. Все с чего то начинают. Собравшись с духом, Алекс вышла из проулка. Если понадобится – пойдет пешком и будет спрашивать у всех встречных, где дом Кевина Питерса.

Но ей повезло. Увидев на противоположной стороне улицы знакомое лицо, Алекс бросилась туда с отчаянием утопающего, заметившего на горизонте лодку. Стелла Хартли в компании шерифа вышла из булочной, неся в руках бумажный пакет с покупками. Девушка в своем порыве едва не сбила ее с ног.

– Что с тобой, милая? – с удивлением поинтересовалась мэр, а шериф просканировал Алекс цепким взглядом с головы до ног. – За тобой гонятся черти?

Алекс подумала, что хотела бы встретить того черта, который дернул ее переспать с первым встречным, и хорошенько начистить ему рыльце, но промолчала об этом.

– Я… кажется, заблудилась, – пожаловалась девушка, – вы не могли бы помочь мне попасть домой?

Если Стелла Хартли и удивилась, то виду не подала. Она открыла белый клатч, идеально гармонировавший с ее светлым брючным костюмом, и достала ключи от автомобиля.

– Конечно, милая. Я отвезу тебя, у меня как раз дела в том районе города, – женщина повернулась к шерифу. – Встретимся вечером на собрании Совета, Макс.

Тот кивнул ей, затем Алекс и зашагал прочь по улице. Стелла Хартли жестом указала девушке на припаркованный у тротуара «Форд».

– Как это тебя занесло так далеко от дома? – как бы невзначай поинтересовалась женщина, когда они обе уселись, застегнули ремни, и машина плавно тронулась с места. – Наверно голодная? Угощайся!

Алекс покосилась на собеседницу, но не смогла отказаться от предложенного круассана. Рот наполнила вязкая слюна, и девушка с благодарностью вонзила зубы в выпечку. Рассказывать о ночном приключении не хотелось: она предпочла бы его забыть. Но представив со стороны свои растрепанные волосы и кофточку без двух пуговиц, Алекс с ужасом поняла, какие выводы можно сделать.

– Гуляла. С подругой, – все же попыталась соврать девушка.

– Или была на свидании. – Стелла Хартли кивнула в подтверждение своих слов.

Они как раз остановились на красный сигнал светофора, и женщина, отпустив руль, повернулась к Алекс. Девушка замерла. В ее голове снова ощущалось чужеродное вторжение. Совсем как на кладбище в день похорон Клер. Она перевела взгляд на Стеллу Хартли.

– Как вы это делаете? – пробормотала Алекс, уронив руку с недоеденным круассаном на колени.

– Делаю что? – неискренне улыбнулась собеседница.

– Я чувствую это! У себя в голове! И на кладбище чувствовала!

Сзади посигналили, намекая, что давно уже горит зеленый свет и пора ехать. Стелла Хартли смутилась и отвернулась, сосредоточившись на дороге.

– Значит, ты меня все таки чувствуешь. Джеральд был прав.

– Причем здесь Джеральд? – округлила глаза Алекс.

– Он не сказал тебе? После всего, что было? – женщина покосилась на нее и добавила с извиняющейся улыбкой: – Прости, успела увидеть, – она вздохнула.