– Боже мой… – выдохнула Алекс, вспомнив татуировку на плече мужчины и его слова об избранности и управлении стихиями. – Я ведь чувствовала, что с ним что то не так! Но потом словно потеряла голову…

– Не удивлюсь, если он влез в твой разум и заставил тебя подчиниться, – заметила ее собеседница.

Алекс сдавленно пискнула. Ну конечно, это все объясняет! И то, что она переспала с человеком, которого едва знала, и то, что на утро ощутила огромный прилив вины и стыда. Она сделала это против своей воли! Волна злости на Джеральда поднялась и захлестнула все внутри. Проклятый манипулятор!

– Но если Джеральд – убийца, – девушка еле выдавила из себя страшное слово, – то почему он безнаказанно разгуливает на свободе?

– Никто из ведьм или людей не сравнится с ним в силе, – отмахнулась Стелла Хартли, – кто ж его накажет?

– Но вы сказали, есть два Пожирателя. Кто этот второй?

– Джон Мален, ты наверно его не знаешь. Он тоже живет в Литл Пойнт Рок со дня его основания. Точнее, с того дня, как город оправился от страшного массового убийства, учиненного Джеральдом. Видишь ли, особенность этих мест такова, что если здесь умрет ведьма, ее Сила не исчезает полностью. Она подпитывается Силой, идущей из земли, и пробуждается в другом человеке. Иногда это потомственная ведьма. Иногда – если таковых нет – Силой награждается и обычный человек.

– Так и вы стали ведьмой, да? Вы же говорили, что в роду у вас ведьм не было.

– Да, – согласилась женщина, и ее лицо погрустнело, – это произошло, когда я была совсем девочкой. Я была обескуражена так же как и ты. Хорошо, что рядом со мной оказался Джеральд, который многому меня научил.

– Я думала, ведьмам нужно бояться его, раз он – убийца, – растерялась Алекс.

Стелла Хартли мягко ей улыбнулась.

– Говорю же, милая, все это воспринималось мной, как сказка. Казалось, Джеральд усиленно поддерживает эти слухи, просто чтобы создать вокруг себя атмосферу загадочности и опасности. Ты же знаешь, как плохие мальчики нравятся девочкам. Кроме того, после ужасного случая таких массовых убийств в истории города больше не было. Численность ведьм восстановилась, как я уже говорила, за счет других, но их никто не трогал. Возможно, этому помогло появление Совета Трех.

– Так с, а я уж думала, что меня ничем не удивить! – только и воскликнула Алекс.

Собеседница послала ей снисходительный взгляд.

– Совет Трех решил поддерживать порядок в городе, утраченный со смертью Камиллы. Чтобы права всех жителей соблюдались в равной степени, определили, что в него войдет по одному представителю от ведьм, людей и Пожирателей. Мой прадед был первым представителем людей на Совете. Джеральд считался заинтересованным лицом, потому что хоть его и не изгнали из города, но доверять ему не могли. Поэтому место Пожирателя занял Джон Мален, который пользовался более хорошей репутацией.

– А… кто теперь в Совете?

– Я, – не без гордости ответила Стелла Хартли, – как представитель ведьм, Макс Грановски, наш шериф, отстаивает права людей и тот же Джон Мален бессменно удерживает свой пост.

– Бессменно? То есть уже почти два века? И что, все местные в курсе, что рядом с ними живет такой долгожитель?

Стелла Хартли пожала плечами.

– Мы все – потомки ведьм или приближенных к ним лиц. Каждая семья так или иначе связана с магией. Конечно, Малена открыто не обсуждают на каждом углу, но, думаю, многие понимают, кто он такой.

– Наверно, он единственный, кого боится Джеральд? – предположила Алекс.

Ее брови удивленно поползли вверх, когда собеседница откинула голову на подголовник кресла и расхохоталась.