– Совсем как мэр.

– Приятно, что ты это отметила. Но в ковене выбирали на пост Верховной самую могущественную ведьму. Сейчас бы, увы, мне не хватило сил занять подобную должность.

– Подождите, – нахмурилась Алекс, – я вот чего не понимаю. Ваш прадед был обычным человеком, но вы – ведьма. Я никогда не ощущала Силу до приезда сюда. Мои предки никогда не жили в этом городе. По какому принципу проявляется Сила? Я думала, она передается по наследству. Типа генов.

– Мы уже приехали, – с сожалением в голосе заметила Стелла Хартли и указала на дом Питерсов, возле которого притормозила.

Алекс схватила ее за руку.

– Нет. Расскажите уже до конца. Я опоздала домой на целое утро, если задержусь еще на десять минут – не умру.

Женщина выдернула свою руку из пальцев Алекс, всем видом показывая, что с ней нельзя позволять такой фамильярности.

– Как хочешь. У меня десять минут тоже есть в запасе. Слушай, и ты узнаешь ответ на свой вопрос. Да, мой прадед был обычным человеком, он построил дом неподалеку от того, где жила Бекка с сестрой и ее мужем, и собирался жениться на девушке. Кстати, эти дома до сих пор сохранились. Что то вроде исторических памятников. Мы даже выделяем деньги из бюджета на поддержание их внешнего вида. – Стелла Хартли произнесла это почти торжественным голосом и сделала паузу, чтобы девушка смогла оценить. – Но ближе к делу. Поселение росло и процветало. Все жили мирно и дружно. До тех пор пока муж Верховной ведьмы Камиллы не обезумел и не убил ее.

Алекс напряглась. Чутье подсказывало ей, что на этом идиллическая часть рассказа окончена, и хэппи энда в этой истории не будет.

– И что было потом?

– Муж Камиллы тоже обладал способностями, но не такими, как Верховная ведьма. Прадед говорил, что он своими руками убил всех ведьм, которые жили в поселении. С каждой смертью сила убитой переходила к нему, накапливаясь. Так он стал Пожирателем – самым сильным сверхъестественным существом. Даже Верховная ведьма с таким не сравнится, что уж говорить об обычной. Нам, обычным, подвластна только сила стихий, Пожиратели могут управлять по своему желанию жизнью и смертью, за счет жизненной силы других продлевая собственную. За это им и дали такое название – Пожиратель. Он пожирает твои годы, чтобы сделать их своими.

Стелла Хартли усмехнулась и покачала головой. Алекс ахнула.

– То есть он может жить бесконечно?

Женщина вскинула бровь.

– Теоретически – да, хотя тело постепенно дряхлеет. Не так быстро, как у обычного человека, но можно надеяться, что когда нибудь и его настигнет смерть.

– А этот Пожиратель… он убил только ведьм, людей не тронул?

– Только ведьм. Люди и так были напуганы, они не посмели бы противостоять тому, кто казался им всемогущим богом.

– Но если… – Алекс облизнула пересохшие губы, – он убил всех ведьм, значит убил и Бекку? Она же была ведьмой! Когда же она с вашим предком успела…

– Ты думаешь, Бекка была моей прабабкой? – фыркнула Стелла Хартли. – Нет, не была. Не успела. Мой прадед не сразу оправился от потери, но на склоне лет все таки завел семью с обычной женщиной. Магии он с тех пор чурался, – она пожала плечами. – Эта история передавалась в нашей семье из уст в уста, но до последнего времени я вообще не верила, что она правдивая. Просто считала страшной сказкой.

– Но… теперь получается, вы верите? Что же поменялось?

Стелла Хартли задумалась и ответила не сразу:

– Он сам мне признался, – женщина посмотрела в глаза Алекс, наблюдая за ее реакцией. – Джеральд. Он – тот самый Пожиратель.

– Боже мой… – выдохнула Алекс, вспомнив татуировку на плече мужчины и его слова об избранности и управлении стихиями.