– Давай я расскажу тебе, как мы с ним познакомились, и ты все поймешь. – Произнес Стивен.

Нэн беззаботно передернула плечиком.

– Давай.

– Мои сверхъестественные способности, – сглотнув, начал Стивен, – проявились не от рождения. Я успел даже выйти из подросткового возраста. Это произошло, когда я уже работал младшим конюхом в поместье Хартли, – он перехватил удивленный взгляд девушки и кивнул. – Да, это было еще в девятнадцатом веке, когда автомобиль был восьмым чудом света.

У Нэн задрожали руки. Она кое как закрепила конец бинта в повязке и почти рухнула на соседний стул, пожирая мужчину глазами.

– Значит, это правда? Те слухи, которые ходят по городу? Их многие отрицают, но… ты бессмертный?

– Не ет, – усмехнулся Стивен. – Я обычный, как говорят в народе, ведьмак. Это даже не наследственное. Просто в один момент Сила проявилась во мне как… как проклятие, – он кивнул в подтверждение своих слов. – Да, это было как проклятие, с которым я не знал, что делать. И до сих пор считаю свою Силу отнюдь не даром. Когда моя семья приехала сюда вместе с лордом Хартли, мы знали, что вокруг живут ведьмы, но простые слуги не выбирают, куда отправится их хозяин. Я не хотел становиться таким…

Голос Стивена сорвался. Нэн молча поднялась, открыла один из шкафчиков, достала бутылку дешевого джина и стакан. Наполнив, девушка поставила его перед Стивеном. Он одним глотком осушил половину и поморщился от гадкого привкуса.

– Учти, это моя страшная тайна, – пригрозил Стивен полушутя, полусерьезно. – Если ты…

– Только попробуй, – фыркнула Нэн, ничуть не испугавшись.

Он почувствовал, как напряжение уходит и понял, что всю жизнь искал человека, с которым можно было бы просто поделиться тем, что внутри. И, кажется, нашел.

– Мой отец работал главным конюхом у Хартли, но жили мы в скромном доме с соломенной крышей. Тогда хорошие каменные дома были только у знатных. Отец хотел, чтобы со временем я занял его место, но мне никогда не нравилось ухаживать за лошадьми. – Стивен покачал головой, все глубже погружаясь в воспоминания. – Я чувствовал, что это не мое. В тот вечер мы поссорились из за этого. Дома была вся семья. Мама. Младшая сестренка Кэт. Они были обычными людьми. Они даже не знали, что я больше не человек…

Стивен выдохнул и допил спиртное. Нэн сидела, закусив губу и не шевелясь. На ее лице отражалось сопереживание.

– Я сам не заметил, как загорелась крыша. А потом не успел опомниться – как полыхало все вокруг. Отец побежал за мамой и Кэт. Я бросился к выходу, чтобы звать на помощь. На улице уже появились соседи. Они искали воду, чтобы помочь нам потушить пожар. Я вернулся на помощь отцу, но едкий дым свалил с ног.

– Но в итоге ты спасся? – с надеждой подвела итог Нэн.

– Джеральд вытащил меня. Он единственный из толпы бросился в дом. Я лежал недалеко от входа, и поэтому он спас меня. Потом он потушил огонь своей Силой. Джеральд был очень силен к тому времени, в отличие от меня, но ему пришлось потрудиться.

– Твои родные тоже спаслись?

Стивен опустил голову.

– Нет, мама и Кэт задохнулись, а отца прибило балкой. Джеральд запретил мне даже думать об этом, потому что чувство вины не поможет все исправить, а только разрушает изнутри. Такими были его слова. Он забрал меня в свой дом, сделал учеником. Я с благодарностью принял поддержку, так как не знал, как дальше строить свою жизнь. По большому счету, все, что я умею, – от Джера. Сначала я служил ему, постепенно это переросло в дружбу.