Мариолька начала орать и бросаться на стены, как будто думала, что внезапно сможет выбраться самостоятельно, хотя раньше уже выяснилось, что это невозможно.

– Вонь-то какая! – заметила я. – Мариолька, как ты это выносишь? Отвратительно.

Мгновение спустя она стояла по щиколотку в мутной, пенящейся, вонючей жиже.

– Что это? – спросила я. – Вонючая подземная река? Какой-то варшавский Стикс?

– Думаю, тут посерьезнее, – начал Квазимодо. – Видишь ли, здесь проходит канализационный коллектор с левого берега Варшавы к очистной станции «Чайка». Огромная многомиллиардная инвестиция.

– А на свою цену не выглядит. Какая-то дурно пахнущая история.

– Просто для информации. Я боюсь, что может произойти крупный сбой в системе, который коснется значительной части города. Там, где в строительство вмешиваются политики, всегда имеют место катастрофические злоупотребления и халатность.

– Ну что ты несешь?! Что это за необоснованные обвинения в адрес порядочных людей! Каждый политик – порядочный человек. У него есть свой бордель в таунхаусе в центре города, и ни в какие выгребные ямы он нос не сует.

– Вытащите меня отсюда! – крикнула Мариолька, отчаянно пытаясь выкарабкаться на поверхность.

Удивительно, почему люди считают, что абсолютно всех надо спасать во что бы то ни стало? А если умирает какой-нибудь засранец? Это все равно трагедия и повод для грусти? Или нужно радоваться? Бывает, что неподготовленные люди, участвуя в спасательной операции, расплачиваются за это жизнью. Родители всегда спасают своих детей. Часто таким образом гибнет несколько человек, целая семья. Но прыгать в воду за кем-то чужим? Может, стоит сначала задуматься, что это за человек?

– Мариолька, – начала я спокойным голосом. – Извини, что в такой момент интересуюсь, но за что тебя посадили?

– Спаси меня! – ответила она.

– Как мне это сделать?

Нечистоты доходили Мариольке до пояса.

– Мариолька, не жалей ни о чем. У тебя была хорошая жизнь, а если нет, то могла бы быть и хуже.

– Но я не хочу… – Она не договорила, потому что ее голос оборвался.

Квазимодо повернулся ко мне.

– Я схвачу тебя за ноги, – заявил он. – А ты подхватишь подругу.

– Это ты мне? – удивленно спросила я, потому что одним глазом он смотрел на небо, а другим – на траву. – Вот так сразу, подругу… Мы же только познакомились…

Он поплевал на руки, потер их и схватил меня за ноги. Я и глазом не успела моргнуть, как он перевернул меня вверх ногами. Мир закружился, и я оказалась над ямой, заполненной коричневой пеной. Хотелось бы протестовать, но как? Я бессмысленно болталась. Как я могла довериться мужчине из леса, пристающему к одиноким женщинам?!

Довольно поздно до меня дошла горькая правда о том, что незнакомый мужчина с манерами орангутанга топит нас в канализационном колодце.

– Гражинка! – крикнула Мариолька.

Она вытянула руку так высоко, как только смогла.

– Я не дотянусь до нее! – крикнула я. – Опусти меня ниже!

Он начал съезжать, и в колодец посыпалась земля. Должно быть, потерял опору, но ничего не сказал.

– Я больше не могу! – ответил он.

– Отпусти одну ногу! – потребовала я.

– Тогда ты выскользнешь!

– Делай, как я говорю!

Он отпустил левую лодыжку, позволив моему телу опуститься так, что правая рука вытянулась еще на несколько сантиметров вперед.