-  Что ты имеешь в виду? - Рохан оттолкнул ее руку.

    -  Витринные фрукты. Ты никогда не пробовал пластмассовое яблоко? Очень красивое, очень спелое… Я как-то попробовала. Года в три. Потрясающее разочарование.

    До сих пор не могу забыть.

    -  Ты это - к чему?

    -  Голос твоего брата, его ведь можно считать твоим братом, верно?

    Рохан кивнул.

    -  Его голос - вроде этих фруктов. Там ничего нет, за этим голосом! Пусто! Ты понимаешь?

    -  Не очень, - пробормотал Рохан, глядя, как перекатываются волны через серый зернистый гребень камня.

    -  Я боюсь, - честно призналась Фло. - Я должна быть ему благодарна. Честно, он ведь вытащил меня из жуткого дерьма. А все равно я ему не верю. Он всю дорогу, пока мы шли сюда, твердил, что позаботится о нас. Позаботится! А я хочу, чтобы он обо мне заботился? - произнесла она агрессивно. - То, что я знаю об этих Древних… Нет уж! Лучше я сама о себе позабочусь. И о тебе заодно!

    -  Вот как? - оживился Рохан. - И что же ты знаешь о Древних?

    -  Отвези меня к берегу - тогда расскажу!

    -  Поехали, - сказал Рохан, соскальзывая в воду.

    Фло положила руки на его плечи, вытянулась, чтобы не мешать Рохану грести.

    Когда они были на полпути к берегу, Фло соскользнула со спины друга. Ее длинные волосы плыли по поверхности, как диковинные водоросли.

    Песок был горячим даже в тени. Флоренс легла на спину, похлопала себя по загорелому животу:

    -  Устраивайся!

    Рохан лег под прямым углом к ней, головой - в мягкой впадине живота девушки. Флоренс подложила ладонь под затылок, посмотрела на зеленую листву наверху.

    -  Я шла по набережной… - произнесла она.

    Потрепанный военный джип остановился у края дороги в шести милях от города. Вокруг была пустыня, раскаленная полуденным солнцем. Обливаясь потом, двое солдат выволокли из джипа большой черный пластиковый мешок. Волоком оттащив его шагов на двадцать от автострады, они бросили мешок, сели в машину и уехали. Минут через пять сверху, из маревно дрожащего неба упал гриф. Переваливаясь, он обошел мешок, потом, неловко ударив крыльями, вскочил на него и разорвал толстую пленку ударом кривого клюва. Сверху упал его сородич и, уже не мешкая, присоединился к первому. Затем- третий, четвертый… Через три минуты мешок и его содержимое скрылись под шевелящимся и орущим покровом хлопающих крыльев и распространяющих зловоние тел. Содержимым мешка было то, что осталось от Куто Тенгу Туруме, бывшего чиновника земельного департамента.

    А за час до того, как от Куто Туруме остался только десяток-другой обглоданных костей, с аэродрома столицы по личному приказу Президента поднялись в воздух два сверхзвуковых истребителя-бомбардировщика «Мираж» и взяли курс на остров, значившийся в лоции как «Козий Танец».

    -  Что ты предлагаешь? - спросил Джибс. - Я ведь не колдун, - добавил он извиняющимся тоном. - Мне подобное в новинку.

    -  Понимаю, - кивнул масаи. - Они пьют нашу жизнь. Но мы можем им помешать, Рангно!

    -  Знаешь, - сказал Джибс, - а ведь меня никто не собирался съесть! Я слишком жилистый, а?

    -  Ты шутишь, - укоризненно произнес африканец. - То была страшная ночь!

    - Я бы не сказал. - Джибс ухмыльнулся.