– Но то, о чем вы говорите, подразумевает…

– Да, и в немалой степени.

– Вы говорите о Боге.

– Это одно слово. Есть и другие.

– Получается, вы доказали, что Он существует.

– Он, она, оно. – Проктор на экране пожал плечами. – Салли, я не теолог. И я ни в коем случае не утверждаю, что доказал нечто подобное. Есть вещи, существующие за пределами доказательств, за пределами науки. Могу лишь сказать: у нашей симуляции не было души, поэтому испытуемые и чувствовали фальшь. Однако душа – это не хитроумная программа. Она должна исходить из живого источника.

– Из живого? Вы имеете в виду человека?

– Правильно. Одного человека, чье сознание будет управлять всей симуляцией. Если угодно, нечто вроде… местного бога. Мы называем этого человека Дизайнером. Разум каждого из шестидесяти восьми тысяч спящих на борту «Ораниоса» будет участвовать в коллективном сне, а Дизайнер – единственный сновидец – станет организующим разумом. Члены экипажа станут проживать целые жизни, не подозревая, что этот мир снов – ненастоящий. Перед интеграцией каждый получит нужные дозы препаратов, подавляющих память, что устранит все воспоминания о яви. В таком состоянии спящие будут рождаться, проживать свои жизни и рождаться заново… до тех пор, пока полет не закончится.

Журналистке понадобилось время, чтобы переварить услышанное.

– Получается, что спящие – как бы читатели сна, а Дизайнер – писатель.

– Очень верно подмечено. Разница лишь в том, что интеграция сознания похожа на целую библиотеку. Прочитав одну книгу, вы просто идете к стеллажам и берете другую. Вы заново входите в пространство сна и начинаете новую жизнь.

– И вы довели свою… усовершенствованную симуляцию до рабочего состояния.

– Так и есть, – кивает Проктор на экране.

– Скажите, а у спящих будут возможности, которыми мы сейчас обладаем со сне? Скажем, люди смогут летать?

– Увы, нет. Согласен, это было бы здорово, но цель интеграции сознания состоит в том, чтобы мир снов был максимально реалистичным. Спящие не должны ничего заподозрить. Сон, как я уже сказал, создается Дизайнером, но распространяется посредством Системы интеграции сознания. Это искусственный интеллект с возможностью управления пространством снов: настройки, основные социальные структуры, материальные аспекты и общая картина мира. Этот мир во всем похож на реальный, кроме одного: его существование ограничивается сознанием спящих. Там никто не летает, не попадает на экзамен по предмету, который никогда не изучал, не разгуливает голым по торговому центру. Люди даже сохраняют свои настоящие имена, а фамилии, в силу необходимости, передаются из поколения в поколение.

– В этом мире снов люди узнают друг друга?

– Важный вопрос! Мы потратили немало времени на его решение. Выяснилось, что сновидцы, в той или иной степени, испытывают дежавю. Например, они склонны создавать семьи и дружить с определенными людьми. Почему – неизвестно: просто к одним людям их тянет больше, чем к другим. Когда мы прибудем на Кэлус, Система интеграции сознания проведет необходимую корректировку – создаст своеобразный психологический пандус для мягкого выхода из состояния сна. Люди вновь обретут свои фамилии. Никто даже не заметит этого.

– А что вы скажете о детях на борту? Их не смутит, что во сне они окажутся взрослыми?

– По этой причине мы вначале вообще не хотели брать детей. Но, как оказалось, детям младшего возраста ощущения взрослых малопонятны и почти неинтересны. Их сны сохраняются лишь частично. На протяжении полета они будут жить во сне наравне со всеми, но когда пробудятся, их разум вновь станет детским.