Комиссар глубоко затянулся и с раздражением затушил папиросу в массивной стеклянной пепельнице.

— Я обращусь к липецким товарищам с просьбой помочь семье Гануса переехать в Сталинград. Такое отношение к семье погибшего фронтовика в любом случае форменнейшее безобразие. После моей просьбы местные товарищи разберутся с этим безобразием, будьте уверены.

Воронин окинул меня быстрым оценивающим взглядом и продолжил:

— Думаю, он у вас не один в списке тех, по отношению к которым допущена несправедливость. Решать вам, но, пожалуйста, всё взвесьте, когда решите лично обратиться по этому вопросу.

Комиссар госбезопасности Воронин сделал почти неуловимое движение головой назад в сторону висевшего на стене портрета товарища Сталина.

Я тоже загасил папиросу, встал и с усилием проглотил подступивший к горлу комок. Слова комиссара были предупреждением, и я это прекрасно понял.

— Спасибо, товарищ комиссар, — произнёс я.

Воронин молча кивнул, быстро вышел из-за стола и протянул мне руку. Рукопожатие было крепким и коротким.

— До свидания, товарищ Хабаров. Справку о сержанте Ганусе вам привезут в ближайшие дни.

Я повернулся и вышел из кабинета комиссара, физически ощущая, как он смотрит мне вслед. Тяжёлая дубовая дверь закрылась за мной совершенно бесшумно.

* * *

Ни один месяц после моего приезда в Сталинград не пролетел так стремительно, как октябрь сорок третьего. Весь месяц у меня было приподнятое настроение, и чуть ли не каждый день я испытывал ощущение праздника.

В один из дней, вернее поздним вечером, когда уставшая Маша, как всегда, уснула, прижавшись ко мне и обвив меня своими тёплыми руками, я вдруг задумался: а почему так? Почему именно этот месяц оказался таким особенным?

Поразмышляв, я понял, что дело не только в моей счастливой личной жизни на нынешнем этапе. И не в том, что ладятся все дела, которыми я занимаюсь. Хотя и это, конечно, грело душу.

Главным источником радости были вести с фронта. Казалось, сам воздух был пропитан предчувствием скорой победы. Хотя до неё еще далеко и все это понимают, но наша армия продолжала наступать, выметая врага с нашей земли.

После завершения Курской битвы и сразу последовавших за ней Орловской стратегической наступательной операции «Кутузов» и Белгородско-Харьковской стратегической наступательной операции «Румянцев» последовали другие крупные операции: Смоленская операция «Суворов», Черниговско-Полтавская, Новороссийско-Таманская и Нижнеднепровская.

Была освобождена вся Левобережная Украина. Наши войска блокировали Крымскую группировку немцев и создали все условия для предстоящего весеннего наступления в Крыму. Немцы наконец-то окончательно изгнаны с Северного Кавказа.

Во многих местах форсирован Днепр. Со дня на день надо ждать освобождения первой оккупированной столицы союзной республики — города Киева.

После салюта в честь освобождения Харькова они в Москве гремят иногда по несколько раз за неделю. Для москвичей они, наверное, уже перестали быть диковинкой. Столица салютовала не только в честь освобождения областных центров или такого значимого города, как Новороссийск. Этой чести удостоились многие небольшие города Украины и России. Салюты гремят иногда по полдня.

Вести, приходящие с фронта, прямо отражаются на настроениях в Сталинграде. Почти везде рабочий день начинается и заканчивается с обсуждения сводок Совинформбюро, каких-нибудь репортажей из газет. Популярность «Красной звезды» невероятно возросла. Газету в буквальном смысле зачитывали до дыр, передавали из рук в руки, обсуждали каждую заметку.

Виктор Семёнович маленькими красными флажками сразу отмечает на карте, висящей в его кабинете, малейший успех нашей армии.