— Иди в задницу! — огрызнулся товарищ, ощупывая свою скудную поросль. — Я же молчу, как некоторые прически в чернила окунают. Помылись бы, а то голова аж лоснится.

Рита толкнула скрипнувшую калитку, и мы вошли во двор. Хм, даже покосившаяся поленница на том же месте — кто-то клонирует домики? Сергей и Вера направились прямиком к деревянному крыльцу, украшенному изображениями пестрых птиц, а Маргарита задержалась перед россыпью гороха. Кто-то, видимо, не заметил дырки в мешке и рассыпал… Вот: сто пятьдесят семь горошин.

— Ровно сто пятьдесят семь, — констатировала Марго, поправляя цветок в волосах. — Не смогла удержаться.

— Чувствуется бухгалтер, — ухмыльнулся я, — даже на отдыхе отдается любимому делу без остатка.

Дверь домика распахнулась, и наружу, как чертик из табакерки, выскочил… Нет, ну и дед тот же самый! Только теперь в красной рубахе с распахнутым воротом и в полосатых штанах, заправленных в высокие сапоги. Мне показалось, будто из-под ног хозяина скользнуло в сумрак дома нечто лохматое, пепельного цвета, размером с кошку.

— Здравствуйте, гости дорогие! — Старик гостеприимно развел руками, словно собирался нас всех обнять. — Добро пожаловать! Устали, небось, после такой-то дороги. Путь-то был ничего себе! Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя, как дом… Гх-х… — Дед поперхнулся и выпучил глаза.

Потом быстро откашлялся и попятился в дом, куда уже успел пустить Веру и Сергея. Продолжая разглядывать меня и Риту, он едва слышно шикнул в сторону. Кому это он, интересно? А с нами-то что не так? Наверное, просто ужасно выглядим от недосыпания и усталости.

Внутри дом оказался не менее архаичным, чем снаружи, по крайней мере, никаких признаков современной техники я не заметил. Огромная, просто-таки чудовищных размеров русская печь отнимала треть помещения, оставив место для деревянного стола на толстых, словно ноги слона, тумбах, трех табуретов, по виду весьма неустойчивых, и еще какого-то деревянного чудовища, отдаленно похожего на шкаф. Люстры я не заметил, посему исполинская оплывшая свеча посреди стола не вызывала особых вопросов. Еще парочка таких, чуть поменьше, разместились на шкафу.

Я прошел внутрь и обнаружил притаившееся за печью кресло-качалку, покрытое мохнатым клетчатым пледом. Тут же взбиралась в квадратное отверстие потолка шаткая лестница. То ли с чердака, то ли откуда еще поступал странный аромат чего-то пряно-прелого.

За печью глухо заскрежетало, и старик громко откашлялся, будто пытался заглушить странный звук. Потом повел рукой.

— Присаживайтесь, гости, гм, дорогие. Я вас с самого утра дожидаюсь. Вот и поесть приготовил для тех, кто имеет желание. — Опять странный взгляд на меня и Риту. — А на полный-то живот и известия можно послушать. Для начала представиться не мешало бы. Меня зовут Подорожником, это как травка лечебная. А вас, гости дорогие?

— Дедуля, — сказал я после того, как он выслушал наши имена, — поесть — это, конечно, хорошо, но нам бы домой. Телефон бы нам, работающий. Есть такое?

Он отрицательно покачал головой, и вид у него при этом был крайне виноватый.

— Понятно, — потер я лоб, ощущая, как окружающий мир начинает куда-то уплывать. — Хорошо. Машины у тебя, как я понимаю, тоже нет. Ладно, хоть объясни, как добраться до обитаемых мест.

Виноватое выражение на морщинистой физиономии усилилось стократ. Старик начал метаться по комнате, лихорадочно двигая табуретки и глухо бормоча под нос:

— Ох, батюшки светы! Ну и беспорядок! Это ж споткнуться и убиться можно! — Он остановился. — Ну, хотя бы чайку? С долгой-то дороги, как не угостить чайком-то? Хороший, душистый, с медком? Егорка… А, не выйдет, чертово отродье! Сейчас, сейчас…

Открыв рот, все изумленно наблюдали, как дед взгромоздил на стол настоящий самовар, какой сейчас можно найти только в музее или на съемочной площадке исторического фильма.