Ответа настоятель не нашел до сих пор.

    Присев на край узкого монашеского ложа, Марта молча наблюдала, как отец Ян не торопясь устраивается на скамье напротив нее. Строгое бледное лицо аббата с высоким лбом и обильно усыпавшей виски сединой действительно напоминало лик святого, и Марта подумала, что Яносику весьма пошел бы светящийся нимб вокруг головы. На аббате была белая длиннополая риза с пелериной, какую носили все бенедиктинцы, но, даже не зная, кто он, Марта никогда бы не спутала Яна с рядовым монахом из ордена св. Бенедикта или любого другого.

    -  Ну, здравствуй, сестра, - негромко сказал аббат и посмотрел ей прямо в глаза.

    -  Здравствуй… святой отец, - чуть улыбнулась Марта.

    Улыбка вышла печальной и едва ли не вымученной.

    -  Давно мы не виделись с тобой, Марта. И поэтому я не верю, что ты случайно появилась здесь. Рассказывай.

    -  Не знаю даже, с чего начать, Ян…

    -  С начала, Марта, с начала. Слыхала, небось, что в начале было Слово?

    -  С начала? Я нарушила одну из наших Заповедей, Яносик.

    -  Какую же? - тонкие брови аббата еле заметно приподнялись, но на лице при этом не дрогнул ни один мускул.

    -  Я встала на пути у Великого Здрайцы.

    На этот раз Ян не смог скрыть своего волнения.

    -  Ты рискнула помериться силами с Нечистым?!

    -  Да.

    -  И… что же?

    -  Я украла у него душу. Душу, купленную им; душу, которая принадлежала ему по Праву. И с тех пор он ищет меня. Меня - и того, в ком отныне живет принадлежащая ему душа.

    После этих слов женщины в келье повисла долгая звенящая тишина - лишь когда снаружи донесся приглушенный звук колокола, отец Ян очнулся и тыльной стороной ладони вытер вспотевший лоб.

    -  Но это невозможно! То, что ты рассказываешь - это даже не ересь! Это чушь! Этого не может быть согласно догматов церкви; этого не может быть с позиций здравого смысла; если у тебя нелады с церковью и здравым смыслом - этого не может быть, потому что так учил нас наш приемный отец Самуил! У тебя попросту не хватило бы сил вынести наружу целую душу - если предположить, что вообще можно украсть погибшую душу у дьявола!..

    -  Этого не может быть. Но это было. Мне действительно не хватило сил, брат мой Ян, и я серьезно надорвалась во время кражи. Сейчас я не в состоянии украсть ничего большего, чем лежащие на самой поверхности мелочи, но тогда… тогда у меня не было другого выхода, - просто ответила Марта.

    -  И ты хочешь, чтобы я помог тебе? Помог против Великого Здрайцы?

    -  Когда я заблудилась в Кривом лесу, именно ты, Яносик, нашел меня и привел домой. Когда ты дрался с шафлярскими мальчишками, я прикладывала к твоим ссадинам подорожник. Теперь ты аббат, многие считают тебя святым, хоть это, наверное, и не так. И ты - наш. К кому мне было еще идти? Отец стар… Если мне не поможешь ты, то больше не поможет никто.

    -  Но я не знаю, чем тебе помочь! Разве что предложить уехать в Рим или постричься в монахини… вместе с тем, кто носит украденную тобой душу. Марта, я сделаю все, что смогу - хотя и сомневаюсь, что кто-либо из людей способен помочь тебе, даже Его Святейшество. Но для начала я должен хотя бы узнать, как это произошло!

    -  Хорошо, отец Ян. Я все тебе расскажу. Ты принимал много исповедей - прими и эту.

    2

    Баронесса Лаура Айсендорф, супруга Вильгельма фон Айсендорфа, чертовски нравилась мужчинам.