…Старичок-мельник, так и не выпрягший волов из своей телеги, от края дороги наблюдал за происходящим. Когда пыль взвилась за цыганом Друцем, прилипшим к спине краденого жеребца, мельник покачал головой и задумчиво оттопырил нижнюю губу.

    -  А не та ли это баба, о которой давеча ночью нам Петушиное Перо сказывал? - спросил он у самого себя.

    И сам себе ответил:

    -  Может, и та. А спешить все равно не надо…

    -  Какая баба? - поинтересовался его могучий сын, исподлобья поглядывая на припавшего к ведру одноухого пса.

    -  А та, что у черта купленную душу из-под носа увела. Как цыган коня из чужой конюшни.

    Мельник еще раз покачал головой, улыбнулся тихой бесхитростной улыбочкой и повторил:

    -  А спешить все равно не надо…

    Стены тынецкого монастыря, сложенные из тщательно пригнанных друг к другу глыб тесаного камня, выросли перед Мартой и Джошем как из-под земли. Вот еще только что был лес, тропинка петляла меж задумчивыми сумрачными вязами и древними дубами, не позволявшими видеть ничего дальше ближайших стволов - и вдруг лес как-то сразу кончился, словно обрезанный гигантским ножом, а над головами уже нависают отвесные монастырские стены, больше смахивающие на крепостные. Тынецкий монастырь в смутные времена и впрямь частенько служил крепостью, причем стены, на которые сейчас с искренним благоговением смотрели Марта и Джош, ни разу не были взяты неприятелем. То ли Господь хранил святых отцов и укрывшихся у них мирян, то ли закованный в камень оплот веры просто оказался не по зубам нападающим. Впрочем, одно другому не помеха, и даже наоборот…

    Вблизи, когда путники оказались перед массивными, окованными железом воротами монастыря, ощущение давящей на плечи огромной массы сурового камня только усилилось. И, стараясь развеять это гнетущее впечатление, усугубляемое царившей вокруг тишиной, Марта решительно и громко трижды ударила в ворота привешенным снаружи чугунным кольцом.

    Некоторое время ничего не происходило. Потом по ту сторону ворот послышались неспешно приближающиеся шаги, и в левой створке со скрипом отворилось небольшое окошечко. Спустя мгновение в нем возникла остроносая физиономия монаха-привратника, сверлившего Марту подозрительным взглядом.

    -  Кто такая? - неприветливо осведомился монах. - Зачем явилась?

    -  Марта Ивонич я, сестра настоятеля вашего, - скромно потупила глаза Марта. - Совета пришла спросить у святого отца, брата моего в миру.

    -  Сестра? - в скрипучем голосе монаха звучало подозрение, готовое перейти в уверенность. - Что-то не припомню я, чтоб у аббата Яна сестры водились!

    -  А ты у него самого спроси, отче, - кротко улыбнулась Марта, проводя ладонью по гладкому дереву ворот и как бы случайно задев при этом торчавший из окошка длинный монашеский нос.

    Привратник отшатнулся, хотел было выругаться, но вдруг застыл на месте, словно пытаясь что-то вспомнить. Так и не вспомнив, обреченно махнул рукой и начал вытаскивать из петель тяжелый засов.

    -  Входи, сестра, - виновато пробормотал он, впуская Марту и юркнувшего следом одноухого пса. - Для тех, кто просит у нас совета и утешения, двери наши всегда открыты. Сейчас схожу, доложу отцу настоятелю…

    Являвшихся к нему мирян настоятель тынецкого монастыря ксендз Ян Ивонич предпочитал принимать не в исповедальне и не в аббатских покоях, а в узкой келье, где кроме жесткой лежанки, грубой деревянной скамьи и низкого стола из некрашеных дубовых досок, ничего не было.