- Но...

- Никаких "но". Нарби прав. Его точка зрения продиктована здравым смыслом. Теперь я изложу Нарби наши соображения по поводу тех офицеров, которых мы не сумеем убедить. Ну, во-первых, конечно, наш с тобой долг провести среди них разъяснительную работу, завербовать как можно больше сторонников. Что до остальных, то Конвертер нуждается в сырье постоянно.

Нарби кивнул. Мысль об убийствах и расправах как о методах проведения политического курса нисколько не смущала его.

- Это, конечно, подход самый надежный и деловой, но будут трудности в его осуществлении.

- Вот тут-то и пригодится Джо-Джим. За ним будут стоять лучшие бойцы Корабля.

- Ясно. Стало быть, Джо-Джим властен над всеми мьютами?

- С чего ты взял? - прорычал Джо, неизвестно почему задетый за живое.

- У меня сложилось такое впечатление.

Нарби замолчал. Ему ведь действительно никто не говорил, что Джо-Джим владыка всех верхних палуб, просто он так уверенно держался... Нарби стало не по себе. Неужели все эти переговоры были напрасны? На кой Хафф ему сдался пакт с двухголовым монстром, если он не представляет всех мьютов?

- Я должен был объяснить сразу,- торопливо вставил Эртц.- Сейчас Джо-Джим самый сильный вождь среди мьютов. Он поможет нам захватить власть, а там при нашей поддержке станет владыкой всех верхних палуб.

Нарби быстро проанализировал ситуацию, исходя из новых данных. Мыоты против мьютов при незначительном участии бойцов Экипажа - это, пожалуй, наилучший способ ведения войны. К тому же такой вариант более приемлем, чем немедленное перемирие, хотя бы потому, что к концу войны мьютов в любом случае станет меньше, чем сейчас. И их будет легче взять под контроль, что значительно сократит опасность любых потенциальных мятежей.

- Ваша идея мне ясна,- заявил он.- А как вы себе представляете последующее развитие событий?

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Хойланд. Эртц отлично понимал, куда гнет Нарби, Хойланд же только начинал смутно догадываться.

- Кто будет новым Капитаном? - Нарби смотрел Эртцу прямо в глаза.

Заранее Эртц этого вопроса не обдумал и лишь сейчас понял его важность. Только решив вопрос о Капитанстве, можно предотвратить кровавую борьбу за власть после переворота. Эртц и сам иногда питал надежды на пост Капитана, но он хорошо знал, что Нарби метит в Капитаны давно. К тому же теперь Эртц так же глубоко, как и Хойланд, был захвачен романтикой плана возобновления управляемого полета Корабля. Осознав, что былое честолюбие может помешать осуществлению новой мечты, он отказался от него почти без малейшего сожаления.

- Капитаном будешь ты. Фин. Ты согласен?

Финеас Нарби великодушно принял предложение.

- Пожалуй, да, коль скоро таковы ваши мнения. Ты и сам был бы отличным Капитаном, Эртц.

Эртц покачал головой, отлично понимая, что с этого мгновения Нарби с ними целиком и полностью.

- Я останусь на посту Главного Инженера: хочу заняться двигателями во время Полета.

- Экие вы быстрые,- перебил их диалог Джо.- Я, между прочим, не согласен. С какой это стати Капитаном будет Нарби?

Финеас смерил его взглядом:

- Ты претендуешь на этот пост?

Он произнес свои слова осторожно, избегая малейшего намека на сарказм. Подумать только, мьют лезет в Капитаны!

- Нет, Хафф побери! Но при чем здесь ты? Почему не Эртц или не Хью?

- Я не могу,- заявил Хью.- Мне придется заниматься навигацией, и на административные вопросы у меня времени не останется.

- Пойми, Джо-Джим. Нарби единственный из нас, кто способен склонить на нашу сторону других офицеров,- сказал Эртц.

- Не перейдут к нам, так перережем им глотки, и дело с концом!

- Если Нарби будет Капитаном, обойдемся без кровопролития.

- Не нравится мне это, и все тут,- прорычал Джо, но его брат возразил:

- С чего ты заводишься? Видит Джордан, нам-то такая ответственность не нужна.