Нарби удирал что было сил. Хью и Эртц тщетно звали его назад.

- Бобо, возьми его! Живьем,- скомандовал Джим. Бобо рванулся вперед.

Вскоре он вернулся и, уложив Нарби на пол, заметил:

- Быстро бегает.

Нарби лежал, почти не двигаясь, стараясь восстановить дыхание. Бобо вытащил из-за пояса отнятый у Старпома нож и попробовал его на жестких волосах левой руки.

- Хороший клинок,- одобрительно хмыкнул он.

- Верни ему нож.- приказал Джо.

Бобо удивился, но выполнил приказ. После этого Джо-Джим вернул ему отнятое оружие.

Нарби не меньше Бобо был удивлен тем, что получил свое оружие обратно. Но чувства свои он умел скрывать намного лучше карлика. Он даже сумел изобразить достоинство, принимая нож обратно.

- Послушай,- обеспокоенным голосом начал Эртц,- мне очень жаль, что так вышло. Но другого пути удержать тебя не было.

Нарби усилием воли восстановил холодное самообладание, с которым обычно воспринимал жизнь со всеми ее поворотами. "Проклятье,- подумал он,- ситуация просто идиотская. Ну. ладно..."

- Забудем об этом,- сказал он вслух.- Просто я шел на встречу с тобой, а увидел вооруженных мьютов. В странные игры ты играешь, Эртц.

- Приношу свои извинения. Следовало, конечно, предупредить тебя.- Эртц позволил себе маленькую дипломатическую ложь.- Но позволь представить тебе Джо-Джима. Он у мьютов все равно, что у Экипажа офицер. А с Бобо ты уже познакомился.

- Доброй еды,- вежливо сказал Джо.

- Доброй еды,- машинально ответил Нарби.

- С Хью ты, кажется, уже знаком. Нарби утвердительно кивнул.

Наступило неловкое молчание. Нарби первым нарушил его:

- Я полагаю, Эртц, у тебя были серьезные причины послать за мной.

- Серьезные,- согласился Эртц.- Настолько, что даже не знаю, с чего начать. Слушай, Нарби, ты мне не поверишь, но я видел собственными глазами: все, что нам сообщил Хью, было абсолютной правдой. Я был в Главной Рубке. Я видел звезды.

Нарби уставился на него.

- Эртц,- сказал он размеренно,- ты сошел с ума.

- Ты говоришь так, потому что не видел,- взволнованно выпалил Хью,- но Корабль движется, Корабль...

- Погоди, Хью, дай я сам,- остановил его Эртц.- Слушай меня внимательно, Нарби, сам решай, что к чему, сам делай выводы, но сейчас я хочу рассказать тебе то, что видел и понял я. Меня отвели в Капитанскую Рубку - помещение со стеклянной стеной. И за стеной - необъятное пустое черное пространство, такое большое, что ничего больше быть не может, больше Корабля! И в нем горят звезды! Звезды, о которых мы читали в древних мифах!

- Ты ведь считаешься Ученым.- На лице Нарби изумление смешивалось с отвращением.- Где же твоя логика? "Больше Корабля"! Абсурд! Одно понятие противоречит другому: Корабль есть Корабль. Все остальное - лишь часть его. Ты увидел или убедил себя, что увидел что-то из ряда вон выходящее, но чем бы ни было явление, увиденное тобой, оно не может быть больше того объема, в котором содержится. Таковы элементарные законы физической природы мира.

- Словами этого не объяснишь...- снова начал Эртц.

- Конечно, не объяснишь, и я про то же. Близнецы перешептывались друг с другом с видом полнейшего омерзения. Наконец Джо громко сказал:

- Хватит болтать! Пошли.

- Верно,- охотно согласился Эртц,- давай отложим спор до тех пор, пока ты не удостоверишься собственными глазами. Фин, пора в путь, идти нам далеко.

- Идти? Куда еще идти?

- Наверх, в Главную Рубку.

- Не смеши меня. Я иду вниз.

- Нет, Нарби. Вниз ты сейчас не пойдешь. Я и вызвал тебя сюда только для того, чтобы отвести в Рубку.

- Не валяй дурака. Мне туда идти незачем, у меня и так хватает здравого смысла во всем разобраться. Тем не менее ты заслуживаешь поощрения за установление дружественных контактов с мьютами. Полагаю, мы можем выработать определенные принципы сотрудничества с ними...

Джо-Джим шагнул вперед.