Джо-Джим шагнул вперед.

- Попусту тратишь время,- ровным голосом сказал Джим.- Мы идем наверх, и ты идешь с нами.

- Об этом не может быть и речи,- покачал головой Нарби.- Но не исключено, что я соглашусь позже, когда мы выработаем принципы сотрудничества.

С противоположной стороны к нему придвинулся Хью Хойланд.

- Если ты не понял, что к чему, то позволь тебе объяснить: ты идешь с нами наверх. Сейчас.

Нарби взглянул на Эртца. Эртц кивнул:

- Именно так дела и обстоят, Нарби.

Нарби злобно выругался про себя. Великий Джордан! Ну и влип. Где только была его голова, когда он согласился идти на встречу с Эртцем? Идиотская ситуация, просто идиотская. А этот двухголовый только и ждет, чтобы он. Нарби, полез в драку. Он опять выругался про себя и сдался, сохраняя, насколько было возможно, хорошую мину при плохой игре.

- Хорошо, я пойду, чтобы не затевать бессмысленных споров. Показывайте дорогу.

- Держись за мной,- ответил Эртц.

Джо-Джим подал условный сигнал пронзительным свистом, и к отряду мгновенно присоединилось с полдюжины мутантов, то ли выросших из-под палубы, то ли горохом скатившихся с потолка. Нарби даже стало плохо от страха, внезапно охватившего его с новой силой: он только сейчас понял до конца, как далеко завела его неосторожность.

Шли они долго - Нарби с непривычки еле тащился за остальными. По мере подъема равномерное ослабление силы тяжести помогало ему. но оно же вызывало и приступы тошноты. Конечно, как и все, рожденные на борту Корабля, он в какой-то мере адаптировался к ослабленной силе тяжести, но на верхние палубы не забирался со времен бесшабашной юности, и сейчас ему приходилось нелегко. Незадолго до конца пути он совсем выбился из сил, Джо-Джим отослал охрану вниз и приказал было Бобо нести его, но Нарби отмахнулся.

- Я сам дойду,- запротестовал он и одним лишь упрямым волевым усилием заставил тело повиноваться. Окинув его взглядом, Джо-Джим отменил приказ. К тому времени, как длинными скользящими прыжками они достигли переборки, за которой находилась Рубка. Нарби уже вполне пришел в себя.

Согласно плану Хью, они не стали задерживаться в Рубке, а прошли сразу на Капитанский Мостик. В какой-то мере Нарби уже был подготовлен к тому, что его ожидает, как сбивчивыми объяснениями Эртца, так и оживленными рассказами Хью, который держался подле него большую часть пути. Хью даже проникся симпатией к Нарби - наконец-то нашелся свежий слушатель!

Хью вплыл в дверь первым, сделал аккуратное сальто в воздухе и уцепился рукой за кресло. Другой рукой он широким жестом обвел гигантское окно:

- Смотри, вот они! Разве это не прекрасно?

Лицо Нарби сохраняло прежнюю невозмутимость, но он долго и пристально смотрел на звезды.

- Занятно, весьма занятно,- сказал он наконец.- Никогда не доводилось мне видеть ничего подобного.

- "Занятно"! - воскликнул Хью.- Это не то слово. Чудесно, великолепно!

- Пусть будет чудесно,- согласился Нарби.- Эти маленькие огоньки и есть те самые звезды, о которых говорится в мифах?

- Да,- ответил Хью. испытывая какое-то смутное беспокойство,- но они вовсе не маленькие. Они огромны, как Корабль. Они кажутся маленькими из-за гигантского расстояния. Видишь ту, которая поярче? Она больше, чем другие, потому что ближе. Я думаю, это и есть Далекий Центавр, хотя точно не уверен,сознался он в приливе откровенности.

Нарби быстро посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на большую звезду.

- Как далеко до нее?

- Не знаю. Но буду знать. В Главной Рубке есть специальные приборы для измерения расстояния, только я пока еще в них не разобрался. Дело не в этом. Главное - мы прилетим туда. Нарби!

- Вот как?

- Вот именно! И завершим Полет!

Нарби хранил непроницаемое молчание. Старпом обладал хорошо дисциплинированным умом и в высшей степени логичным мышлением. Способный администратор, он умел при необходимости принимать мгновенные решения, но по характеру был склонен, по мере возможности, воздерживаться от выводов и суждений, пока как следует не переварит и не усвоит полученную информацию.