Первым пришел в себя Джим:

- Почему ты думаешь, что именно эта звезда и есть Далекий Центавр?

- Плевать мне, Центавр она или не Центавр. Но мы к ней ближе, чем к остальным, и продолжаем приближаться. Одна звезда ничем не хуже другой, когда все равно не знаешь, где какая из них. Слушай, Джо-Джим, а ведь древние умели различать звезды.

- Умели,- ответил Джо.- Но нам-то что с того? Выбрал ты себе звезду, ну и добро пожаловать. А я пошел вниз.

- Хорошо, я тоже спускаюсь,- неохотно поднялся с кресла Хью.

Эртц изложил Джо-Джиму и Хью содержание своей беседы с Нарби.

- Вот что я предлагаю,- продолжил он.- Я пошлю Алана обратно к Нарби и велю ему передать, что мне удалось вступить в контакт с тобой, Хью, и что я прошу его подняться сюда, на ничейную палубу, где покажу ему кое-что очень важное.

- Почему бы тебе самому не пойти и не привести его сюда? - спросил Хью.

- Потому, что так пытался сделать ты, когда пришел ко мне и хотел все объяснить.- Эртц смутился.- Ты вернулся от мьютов с невероятными рассказами, и я тебе не поверил, отдав под суд по обвинению в ереси. Если бы не Джо-Джим, быть бы тебе сейчас в Конвертере. И если бы ты не взял меня в плен и не затащил в Главную Рубку, где я увидел все собственными глазами, я бы так тебе и не поверил. Пойми, что Нарби - орешек не менее твердый, чем был я. Мы должны заманить его сюда, а потом показать ему звезды и заставить его их увидеть. Добром, если получится, силой, если потребуется.

- Не понимаю,- сказал Джим,- чего с ним цацкаться. Куда проще перерезать ему глотку.

- Перерезать ему глотку было бы славно, но вряд ли практично. Ты даже не представляешь, Джим, насколько Нарби может быть нам полезен. В Совете нет офицера авторитетнее Нарби. Более того, он давно уже вершит дела от имени Капитана. Перетянув его на свою сторону, мы вообще сможем избежать войны, в исходе которой я, честно сказать, не совсем уверен.

- Сомневаюсь, что Нарби придет, У него нюх на ловушки,- сказал Хью.

- Тем более должен идти Алан, а не я. Меня Нарби сразу начнет "колоть", а с Алана взятки гладки. Он ничего не скажет Нарби, кроме того, о чем мы договоримся.

- Точно. Знать ничего не знаю, видеть ничего не видел,- сказал Алан и добавил честно и откровенно: - Я вообще никогда особенно много не знал.

- Джо-Джима ты не видел, о звездах слыхом не слыхал. Ты просто мой телохранитель и ординарец. Нарби передашь следующее.- Эртц подробно объяснил Алану, как и что следует говорить. Удостоверившись в том, что тот все понял, он пожелал ему доброй еды.

- Доброй еды,- ответил Алан, стиснув рукоять ножа, и отправился в путь.

Да, крестьянину в кабинет Старшего Помощника Капитана так просто не ввалиться - это Алан уяснил. У дверей каюты Нарби Алана задержал начальник охраны. Его настойчивое желание пройти вызвало целую бурю. Затем Алана спихнули усталому неприветливому чиновнику. Чиновник записал его имя и велел возвращаться в деревню, ждать вызова там. Алан не сдавался и стоял на своем: мол, у него послание чрезвычайной важности от Главного Инженера лично для Нарби. Чиновник снова поглядел на него:

- Отдайте мне письмо.

- Письма нет.

- Как нет? Что за чушь! Сообщения всегда передаются письменно. Согласно Уставу.

- Ему некогда было писать, велел передать устно.

- Что передать? Алан покачал головой:

- Только коммандеру Нарби лично. У меня приказ. На лице чиновника отразилось отчаяние. Разумеется, было бы недурно тут же привести упрямую деревенскую скотину в должное чувство. Но, поразмыслив, чиновник решил таким удовольствием пожертвовать.