- Ладно, оставь. Встретимся на лестнице, по которой спускались от Джо-Джима, десятью палубами выше этой. Считать умеешь?

- Даже в два раза больше, чем до десяти. Один да один - два, еще один получается три, еще один - четыре...

- Молодец. Хватит. Но я больше полагаюсь на твою верность и умение обращаться с ножом, чем на твои математические способности. Встретимся как можно быстрее, и постарайся, чтобы тебя никто не видел.

В месте встречи на посту стоял Сорок первый. Эртц окликнул его по имени издалека, держась вне пределов досягаемости ножа и пращи,- совсем не лишняя предосторожность, когда имеешь дело с существом, дожившим до своих лет только благодаря умению обращаться с оружием.

Приказав мутанту найти и привести Хойланда, Эртц вместе с Аланом присел отдохнуть.

В жилище Джо-Джима не было ни хозяина, ни Хью. Сорок первый застал там Бобо. но что с него толку? Бобо сказал, что Хью пошел на самый верх, туда, где все летают. На самый верх Сорок первый забирался лишь раз в жизни и верхних палуб толком не знал. Где там найти Хью? Сорок первый растерялся. Нарушать приказы Джо-Джима было небезопасно, а Сорок первый раз и навсегда вбил в свою буйную голову, что приказ Эртца - то же самое, что приказ Джо-Джима. Он снова растолкал Бобо.

- Где Мудрые Головы?

- У оружейницы.- Бобо закрыл глаза и захрапел. Это уже лучше. Где живет оружейница, знал каждый мьют. Все имели с ней дела. Оружейница была незаменимой мастерицей. Нет нужды говорить, что личность ее была неприкосновенной, а мастерская - нейтральной территорией, где все схватки были запрещены. Туда и направился Сорок первый.

Дверь с табличкой "Термодинамическая лаборатория. Вход строго воспрещен" была распахнута настежь. Читать Сорок первый не умел, а если бы и умел, то все равно бы ничего не понял. Услышав голоса оружейницы и одного из близнецов, он вошел внутрь.

- Хозяин...- начал было он.

- Закройся,- ответил Джо. Джим даже не обернулся, занятый беседой с Матерью Клинков.

- Сделаешь, как тебе говорят,- прорычал он,- и хватит попусту болтать.

Оружейница уставилась на него, уперев все четыре мозолистые руки в широкие бедра. Глаза у нее были красные, ей все время приходилось следить за печью, служившей заместо кузнечного горна - по морщинистому лицу на седые редкие усы стекал пот и капал на обнаженную грудь.

- Я делаю ножи, да! - отрезала она.- Честные ножи, а не дрючки для свиней, которые ты от меня требуешь. Придумают тоже - нож длиной с руку, тьфу! - И она плюнула в раскаленную докрасна печь.

- Слушай ты, падаль,- ровным голосом ответил Джим,- или сделаешь, что говорят, или я тебе пятки поджарю в твоей же печке. Ясно?

У Сорок первого прямо-таки отвисла челюсть. Да, могущественней его хозяина не было! Никто и никогда, кроме него, не посмел бы так разговаривать с Матерью Клинков!

Оружейница сразу сдалась.

- Но так ведь делать ножи не положено,- жалобно всхлипнула она.- Их же не метнешь. Да я вам сейчас покажу.- Она схватила со стола пояс с ножами и метнула ножи через всю комнату в крестообразную мишень - все четыре сразу. Лезвия вонзились в четыре конца крестовины.- Видел? А твой дрючок разве так метнешь?

- Хозяин...- снова начал Сорок первый, но Джо-Джим, не оборачиваясь, заткнул ему рот кулаком.

- Ты права,- ответил Джим оружейнице,- но мы вовсе не собираемся метать длинные ножи. Мы ими собираемся колоть и резать на близком расстоянии. Принимайся за работу; пока не сделаешь для меня первый нож, есть не сядешь.

Старуха закусила губу. - Плата обычная? - резко спросила она.

- Обычная. Десятину с каждого убитого твоим ножом, пока не будет выплачена их стоимость, и хорошая кормежка на все время работы.

Старуха пожала кривыми плечами:

- Ладно.- Она вытянула из-под стола длинный кусок стали и сунула его в печь.

Джо-Джим обернулся к Сорок первому.

- В чем дело? - спросил Джо.