Выстроив в голове план действия, сел в машину и выехал со двора. Город поменялся настолько, что я совершенно не представлял, как найти гостиницу. Все здания были одинакового серого цвета без каких-либо вывесок или опознавательных знаков. Поплутав по узким улочкам целый час решил, что лучше оставить машину и пройтись пешком, заодно поспрашивать местных. Я припарковал внедорожник за большим плакатом с портретом императора-самозванца Палицкого и, расчесав пятерней густую шевелюру, зашагал к девушке, которая рылась в сумке и что-то бормотала под нос. Она была одета, как мужчина: черная рубашка навыпуск, широкие черные штаны и панама. Женщину в ней выдавали только шикарные золотистые волосы, струящиеся по спине.

— Прелестное дитя, можно к вам обратиться? — я улыбнулся и принялся крутить кончик своего рыжего уса. И откуда я такой пошлости понабрался?

Девушка окинула меня изучающим взглядом, но ничего не ответила и продолжила рыться в сумке.

— Простите, может вы не поняли…

— Я не знакомлюсь! — рявкнула она. — У меня есть жених.

Пока я переваривал услышанное, она счастливо взвизгнула и вытащила помятую сигарету.

— Так и думала, что одна завалилась, — она принялась осматриваться, будто искала кого-то.

Но в узком проулке кроме нас никого не было. Поэтому девушка потупила взор и еле слышно спросила:

— Огоньку не найдется?

Я пощупал карманы кафтана, но нашел только носовой платок и деньги охранников.

— Огня нет, но могу купить. Где здесь магазин?

Девушка недоверчиво покосилась на меня, кивнула и ответила:

— Сам не найдешь, пойдем покажу… Только не подходи ко мне близко, чтобы никто не догадался, что ты со мной. Не хватало еще чтобы все подумали, будто я неверная невеста.

Такое со мной было впервые. Обычно даже замужние женщины кокетливо строили глазки и будто ненароком задевали плечиком. А тут невзрачная девчонка отшивает меня, хоть я даже не думал с ней флиртовать. Да-да, вот так легко можно потерять все за очень короткое время. Но я обязательно во всем разберусь!

Девушка шла впереди и изредка косилась на меня. То ли боялась, что накинусь на нее, то ли, что уйду и не куплю ей огонька. Конечно, я мог сотворить огонь с помощью магии, но ее было так мало, что не хотелось тратить на всякую ерунду, тем более мне самому нужно было в магазин, чтобы переодеться.

Через пять минут ходьбы девушка остановилась у дома с большой черной дверью и, убедившись, что никто не подглядывает, махнула мне и ткнула пальцем. Я кивнул и потянул дверь на себя. В нос ударил запах хлорки, и я невольно задержал дыхание. Худая женщина елозила шваброй по бетонному полу возле двери. Я огляделся. В большом помещении с высокими потолками стояли стеллажи и полки, но почти все они были пусты.

— Чего надо? — послышался зычный голос, и я только сейчас увидел слева прилавок с кассовым аппаратом. Полная женщина с короткой стрижкой и ярко-красными губами неприязненно смотрела на меня.

— Мне бы зажигалки или спички.

— Талон давай, — сказала она и бросила на прилавок коробок спичек.

— У меня талонов нет, только деньги, — я вытащил из кармана пару тысяч и показал ей.

Женщина на мгновение замерла, уставившись на разноцветные купюры, затем расплылась в улыбке и поманила за собой. Уборщица бросила швабру на пол и заперла входную дверь.

— Пойдем-пойдем, — шепотом сказала женщина и исчезла за неприметной дверью, расположенной за прилавком.

Я пожал плечами и последовал за ней. Перепрыгнул через прилавок, подошел к голубой двери и осторожно заглянул внутрь. Яркий свет огромной люстры освещал комнату, набитую различным товаром.