– А с чего ей гибнуть? – не понял Влад.

– Эмпатическое воздействие требует от говорящего таких же усилий, какие требуются воину из абордажной команды, чтобы сразить трёх противников в бою. А экипаж корабля – это почти три тысячи особей из всех корпусов. При этом каждый из них обладает своей, по-вашему, индивидуальной способностью к восприятию мыслеречи. Это просто физически невозможно.

– Что ж, значит, я ошибся, – легко согласился Влад, наливая себе ещё кофе.

В коридоре послышались шаги, кто-то обо что-то споткнулся и, выругавшись, распахнул дверь. Влад с улыбкой покачал головой и, не здороваясь, громко сказал:

– Учёный человек, врач, председатель совета планеты, а ругаешься хлеще портового грузчика. Хоть бы гостя нашего постеснялся.

– Иди ты к… – Далее разведчик услышал такой посыл, что даже заслушался.

– Умеешь, – одобрительно кивнул Влад, обретя дар речи.

– Как вы меня достали своими шуточками! – взвыл Мишель, швыряя в угол комбинезон.

– А теперь спокойно. Что случилось? – спросил Влад уже серьёзно.

– Честно? Хрен его знает, – растерянно вздохнул Мишель, беря себя в руки. – С самого утра то одно, то другое. И тут срочно, и в грузовике саженцы привезли, тоже нужно срочно прививать и высаживать, а ещё купец за товаром пришёл, а народу…

– Понятно. Всё как всегда, – помолчав, кивнул Влад.

– Ага, всем скорее и уже вчера, – вздохнул врач, подходя к монитору.

– Долго ещё грузовик разгружать?

– Почти закончили, но это только разгрузка. А ещё предстоит со всем привезённым товаром разбираться.

– Пенсионеры были?

– Да. А что? – насторожился Мишель, с надеждой глядя на разведчика.

– Приставь их к этому делу. И каждому дай одного консультанта по местным реалиям. Пусть даже женщину. Они знают, какой прибор для чего предназначен, а женщины подскажут, где находится что-то подобное. Если только там твоего оборудования нет.

– Нет. Своё я уже уволок, – рассмеялся Мишель.

– Кто бы сомневался, – не сумел промолчать Влад. – Что выпросил на этот раз?

– Хирургический комплекс. Полностью автоматизированный.

– И зачем он тебе? По-моему, ты и сам любой комплекс с успехом заменишь.

– Не всегда, – поморщился Мишель. – Бывают моменты, когда знаешь, как сделать нужную операцию, а для полного её успеха не хватает оборудования. Особенно если речь заходит о нейрохирургии. Там все исчисления в долях микрон, так что, сам понимаешь, руками такого не сделаешь.

– Ну, тебе виднее, – быстро ответил Влад, не дожидаясь, пока врач сядет на своего любимого конька. – Что там интересного? – спросил он, кивая на монитор.

– Ну, всё, как я и предполагал, – ответил Мишель. – Проще всего избавиться от этого панциря хирургическим путём. Не знаю, как это получилось, но эта штука действительно удивительно прочная. Можно попробовать поискать смесь кислот или щёлочей, способных растворить его, но тут сразу возникает другая опасность.

– Какая? – вмешался в разговор молчавший до этого момента ксенос.

– Я не уверен, что панцирь не начнёт нарастать снова. К тому же любая агрессивная жидкость может добраться и до живых тканей. Сами понимаете, это будет не просто опасно. Это будет глупая и мучительная смерть.

– А если его срезать?

– Вот тут снова возникает вопрос.