– Они успели дойти?

– Всё в порядке, – сообразив, о чём речь, кивнул Ефимов. – Ваш огонь пришёлся очень вовремя. Иные отвлеклись, и катер добрался до нас почти целым. Награждённый вами пилот выбросил из рубки управления пилота катера и сел в ложемент сам. В итоге катер хоть и с повреждениями, но оказался в шлюзе.

– Он полетит? – подумав, осторожно спросил Альказ.

– Полетит, хоть и не хочет.

– Не хочет? Почему? – не понял генерал.

– Он боевой пилот, и рвётся в бой. Но его задание не менее важно, а значит, он полетит, – решительно ответил контр-адмирал.

– Передайте, что я желаю ему удачи, – кивнул Альказ и отключил связь.

Теперь, когда люди вступили в бой и иные снова оказались в огненном кольце, генералу предстояло объяснить находившимся рядом офицерам причину своей ярости и такой заботы о мягкотелых, находившихся в катере. Обведя вахтенных долгим взглядом, Альказ покосился на тактический монитор и, убедившись, что всё идёт по привычной схеме, тихо сказал:

– Свой приказ я отдал не просто так. Человек, которого я сегодня наградил, выбран для выполнения особой миссии, от которой зависит будущее нашей расы.

– Как это понимать, генерал? – осторожно спросил навигатор.

– Наш верховный отправился на одну из планет мягкотелых, где его попытаются избавить от проклятия всех ксеносов. От панциря. И генетический материал, который был собран у всех корпусов на линкоре, отправится именно туда. А повезёт его награждённый пилот.

– Теперь всё встаёт на свои места, – помолчав, кивнул навигатор. – Спасибо, что сочли возможным объясниться, ксеноброн.

– Я, может быть, и одержимый, но не так глуп, как считают некоторые, – оскалился Альказ, вскидывая шейный гребень. – То, что я делаю, одобрено духом нашего корабля.

– Генерал, вы говорите это, не имея рядом верховного техножреца, – рискнул напомнить ему дежурный навигатор.

– Хочешь убедиться в правдивости моих слов? – ещё шире оскалился Альказ. – Тогда слушай.

Выпрямившись во весь рост, генерал сосредоточился и, очистив разум от посторонних мыслей, воззвал:

– Ответь, великий. Скажи, прав ли я в своём стремлении помогать верховному, или нет?

Он и сам не знал, какого именно ответа ожидал от духа корабля, но когда по рубке управления тёплой волной прокатилось нечто, заставившее замерших офицеров судорожно вздохнуть от восторга, понял: его действия одобрены.

«Спасибо, великий», – мысленно произнёс Альказ, чувствуя, как вибрирует в его теле каждый нерв.

Это было ни с чем не сравнимое ощущение тепла, заботы, удовольствия. Густая, ровная волна одобрения и готовности поддержать. Выйдя из транса, он обвёл офицеров вопросительным взглядом, словно ожидал результата своего вопроса. Но вся вахта, словно завороженная, смотрела на генерала изумленными глазами. Офицеры не могли поверить, что один из них, офицер высшего звена, мог вот так запросто обратиться к духу корабля и получить ответ.

– Вы всё поняли? – спросил Альказ, прервав затянувшееся молчание.

– Да, генерал, – раздался в ответ дружный рёв.

– Тогда постарайтесь донести до подчинённых, что я не стал любителем мягкотелых. Я просто пытаюсь спасти нашу расу. И, к сожалению, спасение расы зависит именно от людей. Нам не справиться одним. Но я не могу каждому объяснять свои действия.

– Всё будет сделано, генерал, – всё так же дружно раздалось в ответ.