– В том теракте мне сожгло лёгкие газом, – коротко пояснил разведчик, не желая вдаваться в подробности и давить ей на психику. – Поэтому меня списали и отправили сюда умирать. В госпитале сказали, что для меня будет лучше, если воздух планеты окажется прохладным, сухим и без примесей пыли. Вот мне и нашли такую планету. Так что мне тогда было не до головных болей.

– И как же вы излечились? – тихо спросила Саманта, опуская голову.

– А вот это только мой секрет, – отрезал Влад, даже не пытаясь на этот раз щадить её. – Скажу только одно слово: операция.

– Но это же очень дорого.

– Мне повезло.

– Простите.

– За что?

– Я… мне очень жаль, что с вами такое случилось, – нашла в себе силы ответить девушка.

– Перестань. Я уже всё сказал по этому поводу и повторяться не собираюсь. Что было, то было. И на этом всё.

Они замолчали, медленно шагая по улице к дому Влада. Добравшись до своего крыльца, разведчик грустно посмотрел на девушку и, помолчав, спросил:

– Зайдёшь? С мороза горячего чаю попьём.

– Ага, – согласилась Саманта, заметно обрадовавшись.

Убрав полено, которым была подпёрта дверь, Влад вошёл в сени, включил свет и протянул девушке веник, которым гости сбивали снег с унтов. Пока он сметал снег и разувался, Саманта успела поставить чайник на плиту и достать из шкафчика плетёнку с печеньем – очередным произведением Дженни. Одобрительно кивнув, Влад отправился в спальню. Быстро переодевшись в домашнее, он вышел в общую комнату и, присев к столу, задумчиво спросил:

– Ты не в курсе, к приёму гостя всё приготовили?

– Всё, – решительно кивнула Саманта. – Весь посёлок суетился, но принимать будут не хуже, чем вас.

– Однако! – покачал головой Влад. – Ты только при графе такого не ляпни. А то ещё обидится, что какого-то пенсионера больше рады видеть, чем его.

– Графов в империи много, а пенсионер, сумевший освободить целую планету, один, – отрезала Саманта.

– Ну, хоть ты-то не проповедуй эту ерунду, – скривился Влад, словно от зубной боли. – Никого я не освобождал. Просто оказался в нужное время в нужном месте. Вот и всё.

– Поселенцы так не считают, – пожала плечами Саманта, озорно улыбнувшись.

– Издеваешься?

– Ага.

– Нахалка малолетняя, – проворчал Влад, пряча усмешку в уголках губ.

– Зато смелая и красивая, – не сумела промолчать девушка.

Едва не выронив кружку с чаем, Влад зашёлся громким, раскатистым смехом. Саманта рассмеялась в ответ. В этот момент из спальни разведчика раздался пронзительный зуммер комплекса связи. Сорвавшись с места, Влад бросился туда. Выхватив комплекс из шкафа, он привычным движением откинул запоры и, подняв крышку, прижал палец к сканеру активации. Экран, встроенный в крышку чемодана, включился, и насторожившийся разведчик узнал своё прямое начальство.

– Добрый день, полковник, – улыбнулся Кудасов.

– Здравия желаю, ваше сиятельство, – осторожно ответил разведчик.

– Не на плацу, Влад, – улыбнулся граф.

– Знаю, Виктор Алексеевич. Это я на всякий случай, мало ли кто там рядом, – кивнул Влад.

– Я один, и говорю с тобой с орбиты. Но это ты уже, наверное, знаешь, – уверенно сказал Кудасов.

– Да, мне сообщили, – кивнул Влад.

– Рыжий ещё ничего у вас там не угнал? – иронично спросил Кудасов.