– Надеюсь, скоро вам и вправду станет легче дышать, – улыбнулся в ответ Мишель.

– Знаете, Мишель. Если у вас всё получится…

– Не если, а когда, – перебил его врач.

– Хорошо. Когда у вас всё получится, я пришлю вам подарок, который вас очень порадует.

– Надеюсь, это будет не моя статуя из золота, – рассмеялся Мишель.

– Нет. Я пришлю вам все известные образцы растений, произрастающих на Ксене. Думаю, вы сумеете найти им подходящее применение. А ещё попрошу своё правительство купить для вас в империи лучшее оборудование, которое только существует.

– Лучшее оборудование производит японский Сёгунат, – вздохнул Мишель. – Но стоит оно столько, что мне подобные цифры могут только в кошмарном сне привидеться.

– Цена не имеет значения. Моей расе есть, чем заплатить, – отмахнулся верховный. – Главное, чтобы операция прошла успешно.

– Все будет хорошо, – уверенно заявил Мишель. – Я внёс несколько изменений в базовую программу хирургического комплекса, и теперь полосы панциря будут более узкими. Это меньше травмирует кожу и позволяет уменьшить время воздействия лазера, одновременно с этим ускоряя процесс.

– Как такое может быть? – не понял верховный.

– Всё просто. На срез узкой полосы панциря автохирург затрачивает гораздо меньше времени, чем на широкий. Таким образом, по итогам общего времени, затраченного на операцию, мы оказываемся в выигрыше.

– Теперь и вы торопитесь? – сыронизировал верховный.

– Мне передалось ваше нетерпение, – рассмеялся Мишель. – Но у меня есть к вам одна просьба.

– Я слушаю, – кивнул техножрец, моментально став серьёзным.

– Я догадываюсь, что болезнь Влада – это не совсем болезнь. Точнее – совсем не болезнь. Каким-то образом вы сумели усилить его ментальные способности, обучив приёмам, присущим вашей расе. Я прав?

– Как вы узнали? – еле слышно спросил верховный.

Он знал, что врач обладает большим потенциалом для овладения мыслеречью, но и предположить не мог, что его авантюра вдруг станет достоянием широких слоёв местного общества. И теперь, услышав вопрос, лихорадочно искал достойный выход из создавшейся ситуации. Быстро обдумав варианты, верховный решил играть в открытую.

– Я умею воспринимать эмоции других людей. И в тот день между вами двумя что-то произошло. Я не знаю, что именно. До вашего мастерства мне далеко, но я сумел услышать отголоски вашего общения.

– Вы очень сильны, если сумели уловить направленный импульс, – удивлённо протянул верховный. – Такое мало кому удаётся. Но чего именно вы от меня хотите?

– После того, как я избавлю вас от панциря, вы поможете мне раскрыть мой потенциал полностью, – глядя ему в глаза, ответил Мишель.

– Зачем вам это? – удивился верховный. – Поверьте, это очень тяжёлая ноша, знать практически всё, что думают люди, находящиеся в радиусе тридцати прыжков.

– Прыжков? – не понял Мишель. – Каких прыжков?

– Простите. Это вольная трактовка нашей меры длины. Один прыжок. Прыжок, который делает воин ксенос, атакуя врага. Я не знаю перевода на вашу меру исчисления.

– Это неважно, – отмахнулся Мишель. – Я знаю, на что иду, и не сомневаюсь, что вместе с умением слушать вы умеете и закрываться от внешнего шума. В противном случае вы бы уже сошли здесь с ума. На этой планете каждый третий, так или иначе, способен слышать чужие эмоции.