– Давно вы вернулись? – вдруг спросил генерал.

– Стандартный час назад.

– И решили сразу сообщить мне приятные новости?

– Это не просто визит вежливости. От этой записи зависят судьбы сразу двух рас, – не стал щадить оппонента разведчик.

– Вы правы, – подумав, кивнул Альказ. – Я жду вас.

– Я прибуду так быстро, как смогу, – ответил Влад и, не прощаясь, отключил комплекс.

Услышав, что ему требуется транспорт, дежурный по кораблю приказал приготовить посыльный катер, но неизвестно каким образом просочившийся в рубку рыжий Василий с ходу предложил использовать десантный бот. Дежурный удивлённо на него покосился и даже попытался возразить, но пилот быстро напомнил ему историю с адмиральским катером. Вспомнив, что находится в зоне боевых действий, дежурный нехотя согласился.

Задумчиво посмотрев на Василия, Влад жестом отозвал его в сторону и, приперев к переборке, тихо спросил:

– Опять на неприятности нарываешься?

– Наоборот, не хочу неприятностей на твою задницу, – дерзко огрызнулся пилот.

– В каком смысле? – растерялся Влад.

– В прямом. В прошлый раз, когда те твари по нам долбить начали, мы только чудом уцелели. Десантный бот – это тебе не адмиральская игрушка. Там и броня, и оружие есть. Так что я за пилота, а ты за канонира. Вместе мы любой их штурмовик на атомы запросто разложим.

– Я на флагман ксеносов собираюсь, – напомнил ему разведчик.

– И чего?

– Как чего. Сам же говорил, что боишься их до икоты.

– Так я в боте и останусь. А на всякий случай свой орден надену, – тут же выкрутился пилот.

– Понятно. Очередное приключение почуял, – рассмеялся Влад, сдаваясь.

Не признать, что рыжий наглец был лучшим пилотом экспедиционного флота мог только полный дурак. А разведчик таковым не был. Поэтому рыжего нахала пришлось в авральном порядке включать в полётный лист и отправлять готовить транспорт к вылету. Дежурный по кораблю, услышав, что разведчик собирается лететь со своим пилотом, и никого из дежурной смены не придётся отправлять непонятно куда, радостно подписал все документы, после чего Влад поспешил на шлюзовую палубу.

Василий уже успел прогнать все необходимые тесты и продувал дюзы, когда разведчик, плюхнувшись в ложемент второго пилота, скомандовал:

– Всё, заводи керогаз. Вылетаем.

– Сам ты керогаз, – возмутился пилот, привычно проверяя параметры кораблика. – А это настоящая боевая машина.

– Васька, некогда спорить. Поехали, – рыкнул разведчик.

– Не обижай технику. Иначе подвести может, – наставительно ответил пилот, вводя запрос на открытие шлюзовых ворот.

– Вот только твоих суеверий мне и не хватало сейчас, – взволнованно отмахнулся Влад.

– Ты чего психуешь? – удивился Василий, поворачиваясь к нему всем телом.

– Разговор сейчас трудный будет. Очень трудный, – помолчав, признался Влад.

– С генералом этим меченым, что ли?

– Угу.

– Ну, он вроде не совсем отмороженный, – подумав, протянул пилот.

– Шрам у него на морде помнишь?

– Да.

– Моя метка. Мы с ним давно знакомы, и каждый раз, как сталкиваемся, так аж искры сыплются. Даже на расстоянии.

– Думаешь, без драки не обойдётся? – осторожно спросил пилот, незаметно касаясь локтем висевшего в кобуре лучевика.