– А почему я раньше его не встречала?

– А он в поле ушёл. Новые месторождения искать. Давно уже, месяца два назад.

– Тогда понятно, откуда борода. В лесу особо не побреешься, – подумав, кивнула Саманта. – А они с вашим Владом хорошо знакомы?

– Друзья. А что такое? – насторожилась Санни.

– Да я всё думаю, куда бы мне из посёлка удрать. От греха подальше.

– Не глупи. Не тронет он тебя. Влад добрый, – помолчав, улыбнулась девочка.

– Ага. И его доброта выразится в огромном букете цветов, которые он возложит на мою могилу, предварительно уложив в неё меня, – проворчала девушка, пряча за язвительностью страх.

– Ну ты и дура! – не удержавшись, презрительно фыркнула Санни.

– Опять ссоритесь, сороки? – спросила Дженни, одним своим появлением гася назревающий скандал. – Чего опять не поделили?

– Эта дурёха из посёлка удрать решила, – моментально сдала Санни оппонентку.

– Зачем? Что тебе дома не сидится? – не поняла Дженни.

– Это из-за Влада, – пояснила девочка.

– Опять? Самой-то не надоело собственных страхов бояться? – укоризненно спросила Дженни, склонив голову к плечу.

– Знаете, мне очень хочется понять, с чего вы все вдруг решили, что он такой безобидный? – огрызнулась Саманта.

– Это Влад безобидный? – удивлённо переспросила Санни и звонко расхохоталась.

– Знаешь, девочка. Есть большая разница между безобидностью и умением держать себя в руках. А ещё – между умением думать и полной глупостью, – сказала Дженни, опираясь плечом о косяк двери и складывая руки под грудью. – Да, он далеко не святой. Но за всё то время, которое он прожил здесь, ни один человек никогда не скажет, что Влад поступил против совести или обидел кого-то просто так, ни за что. Это правда. И я очень хочу, чтобы ты помнила об этом на празднике.

– Ка-аком празднике? – заикаясь, спросила девушка.

– А с чего, по-твоему, в посёлке такой переполох? Все женщины посёлка готовят угощение, чтобы как следует встретить человека, ставшего для всех нас легендой. И ты будешь на этом празднике, если хочешь, чтобы тебя здесь держали за свою.

– Но, но…

– Хватит, Саманта. Это уже даже не смешно. Ты пойдёшь туда и познакомишься с ним. А потом вернёшься обратно и будешь спокойно жить своей жизнью. И это не обсуждается.

– Я, мне, вы… вы просто ничего не знаете, – всхлипнула Саманта, пытаясь уйти в очередную истерику.

Она действительно до дрожи, до заикания, до мокрых трусиков боялась этого человека. Боялась встретиться и заглянуть в глаза тому, в чьих бедах оказалась виновата. Но на этот раз Дженни был непреклонна. Подойдя к кровати, женщина взяла её за шиворот и, одним движением вздёрнув на ноги так, что затрещал воротник тёплой рубашки, приказным тоном сказала:

– Сейчас ты пойдёшь, умоешься холодной водой, переоденешься во что-то праздничное, приведёшь себя в порядок и отправишься вместе с нами на праздник. И хватит сопли на кулак наматывать.

– Вы чего? – растерянно пискнула Саманта, от удивления забыв обидеться.

– Ты уже сама себя так запугала, что тебе никакой «дракон» не нужен. Ещё немного – и ты начнёшь, как перепуганная шавка, при одном упоминании его имени под себя мочиться. Хватит. Я сама вас познакомлю, а потом после праздника вы сядете и обо всём спокойно поговорите. Прямо здесь. Вот в этом доме.