– И что нам это даст? – подтолкнул император главу СБ.

– Наши навигаторы нашли ещё одну точку для выхода в подпространство в десяти светочасах от той, которую мы используем. Она выводит в сектор пояса астероидов.

– То есть ближе к нашим границам? – уточнил император.

– Именно. Её нет на картах, но в наши боевые навигационные системы её уже внесли. И мы вполне можем отвести свои корабли, при этом продолжая оказывать помощь ксеносам.

– И что нам это даст, кроме выгодной торговли?

– Есть одна идея, – помолчав, решился Кудасов.

– Озвучьте, Виктор Алексеевич.

– Если нам удастся заключить с ксеносами долгосрочный союз, то из их бойцов мы сможем организовать лучшие абордажные команды, которые только существовали.

– Вы в своём уме, граф? – растерялся император. – Эти звери и наш спецназ в одной упряжке? Да они же друг друга поубивают, едва встретившись.

– Если всё пойдет как задумано, не должны, – задумчиво протянул Кудасов.

– А зачем нам такие бойцы? – спросил император, выделив голосом ключевое слово.

– Заполучив таких абордажников, мы удержим всех желающих нарваться на грубость от любой попытки попробовать нас на прочность.

– А что, разве сами уже не справляемся? – иронично усмехнулся его величество.

– Вообще-то у нас очередная война на носу, – развёл руками Кудасов.

– Вы про этих странных медуз?

– И про них тоже. В халифатском секторе какая-то странная смута, американский сектор бесится из-за невозможности получить большие барыши, демократы скоро в голос завоют от собственного бессилия. В общем, проблем хватает, и не мне рассказывать вам об этом.

– Не прибедняйтесь, граф. Кроме того, держать меня в курсе всех возможных неприятностей ваша прямая обязанность.

– В старину гонца с дурными вестями принято было казнить, – не удержался Кудасов.

– Вам это не грозит, граф, – рассмеялся император. – Однако в вашей задумке что-то есть. Во всяком случае, на имидж империи это должно сработать безотказно.

– А про коммерческую выгоду я тоже не просто так ввернул, ваше величество. Уже сейчас разработка нового изолирующего материала и продажа ксеносам двигателей и накопителей принесли империи такие дивиденды, что, даже перестав брать у них металл за остальные поставки, всё равно останемся с прибылью.

– Теперь понятно, с чего вдруг мой казначей перестал жаловаться на вас и ходит довольный, как вампир на станции переливания крови, – расхохотался император.

– Очень точное сравнение, ваше величество, – кивнул Кудасов, от души рассмеявшись.

– Ему по должности положено кровь пить, – продолжал смеяться император.

– Так что мы ответим ксеносам? – отсмеявшись, спросил граф.

– А скажите им, что империя в любом случае продолжит оказывать им помощь, – помолчав, озорно улыбнулся император. – Надоели мне эти снобы. По-моему, пришла пора в очередной раз указать им их место. А в случае выдвижения ультиматума, воспользуемся вашим советом и отойдём к планете. Пусть тогда попробуют сами повоевать с пришельцами из иных миров.

– Так ведь потом ещё и их спасать придётся, – делано вздохнул Кудасов, разводя руками.

– Вот когда попросят как следует, тогда и подумаем на эту тему, – ответил император, и граф понял, что господа демократы действительно его достали.

Захлопнув папку, Кудасов поднялся и, отвесив положенный по этикету поклон, шагнул к дверям.