Захлопнув папку, Кудасов поднялся и, отвесив положенный по этикету поклон, шагнул к дверям.

– Граф, разве у вас больше никаких новостей нет? – остановил его вопрос.

– Только текущие дела, ваше величество, – ответил граф, развернувшись на месте.

– Тогда не смею задерживать, – кивнул император, и Кудасов, поклонившись ещё раз, вышел за дверь.

Поднявшаяся в посёлке суматоха повергла Саманту в шок и вызвала ступор. Едва сообразив, что ей предстоит лицом к лицу встретиться с одним из тех, кто по её воле оказался на этой планете, с тем, кому она сломала жизнь, девушка принялась проигрывать варианты побега. И чем дальше от посёлка, тем лучше. Но вариантов сбежать не было. Ни одного. Водить снегоход она умела, но вставал вопрос, куда ехать. Со слов Дженни она знала, что Мишель, во избежание ненужных случайностей, запер лабораторию, а значит, идти ей больше некуда.

Между тем Дженни то и дело отправляла её по каким-то делам. Бегая по всему посёлку и передавая поручения женщины, Саманта продолжала обдумывать варианты своего исчезновения, пока не задумалась так, что забыла обо всем на свете и налетела на кого-то в темноте. Столкновение закончилось вполне предсказуемо, когда миниатюрная девушка налетает на огромного мужика, весящего в четыре раза больше неё самой. Саманта громко ойкнула и, отлетев от препятствия, плюхнувшись в сугроб на пятую точку. Из глаз посыпались искры, а ощущение было такое, словно она стену боднула.

– Не ушиблась, маленькая? – послышалось добродушное гудение, и огромная рука, подняв её из сугроба за шиворот, легко поставила девушку на ноги.

Разогнав туман в глазах, Саманта растерянно упёрлась взглядом в широченную фигуру, стоящую на дороге. Медленно переведя взгляд выше, девушка чуть не вскрикнула от испуга. Таких людей она ещё не видела. Больше двух метров ростом, и почти с такой же ширины плечами, огромными руками и русой окладистой бородой, мужчина выглядел каким-то лесным обитателем.

– Что? Впечатляет? – иронично усмехнулся мужчина, сверкнув в темноте отличными зубами. – Так ты цела или нет?

– Вроде, – растерянно прохрипела Саманта разом осевшим голосом.

– А чего тут у вас происходит? Что за шум такой?

– Вернулся один разведчик, из «драконов», – осторожно пояснила Саманта, не рискуя упоминать имя человека, которого так боялась.

– Влад, что ли?! – радостно уточнил гигант.

– Ага.

– Вот это здорово! Ну, раз ты в порядке, то я побежал, – закруглил он разговор и, закинув на плечо мешок, издавший какой-то странный стук, быстрым шагом скрылся в соседнем дворе.

Взяв себя в руки, девушка быстро пересекла дорогу и, почти вбежав в дом Дженни, быстро разделась, намереваясь больше не выходить на улицу, что бы ни случилось. Раз уж нельзя сбежать, значит, можно отсидеться в своей комнате, сославшись, к примеру, на головную боль или женские проблемы. Бесшумно проскользнув к себе, девушка медленно прошлась по комнате и, не придумав, чем заняться, осторожно выглянула в общую комнату.

Заметив слоняющуюся без дела Санни, она жестом позвала её к себе и, усадив на кровать, спросила:

– Слушай, подруга, а что за мужик по посёлку бродит, огромный такой? Бородатый?

– Огромный? – удивлённо переспросила девочка.

– Ага. Настоящий гигант. Я таких никогда не видела.

– А, это ты, наверное, с дядей Ильёй встретилась. Только он не бородатый.

– Если бы встретилась, – растерянно проворчала Саманта. – Налетела на него в потёмках, как на стену. Чуть лоб себе не разбила. Кто он?

– Из бывших «медведей».