– Таких корабликов мы ещё не видели. Судя по всему, это истребители. Сканеры показали усиленный след выхлопа и какое-то оружие в подвесных портах. Так что используем щиты на полную мощность и попытаемся бить их точечно.

– Что это значит? – не понял Альказ.

– Будем вести сначала залповый, заградительный огонь, а потом, когда они рассыплют строй, каждого в отдельности, – пояснил Ефимов.

– Но тогда нам придётся отключать щиты, – с сомнением ответил Альказ.

– Нам их в любом случае отключать, – пожал плечами контр-адмирал. – Зато у канониров будет время на прицеливание и расчет траектории полёта кораблей противника.

– А потом?

– Если всё пойдет, как мы рассчитываем, то попробуем добить их при помощи своих истребителей. Заодно проверим, как эти красавчики летать умеют.

– Хорошо, контр-адмирал. Я понял вашу тактику, и мои корабли будут придерживаться вашего плана, – помолчав, кивнул ксеноброн. – Но с одним только уточнением. У нас нет истребителей.

– Это я уже понял. Не беспокойтесь, генерал. Мои ребята справятся сами, а вы просто проследите, чтобы ваши канониры второпях не наделали глупостей.

– Не беспокойтесь. Мои канониры не промахнутся, – уверенно кивнул Альказ.

Сеанс связи закончился, и ксеноброн, переключив терминал на внутреннюю сеть, затребовал от всех служб линкора доклады о состоянии готовности корабля к бою. Вскоре, выслушав доклады и раздав указания, он ещё раз обвёл сидевших на своих местах офицеров долгим взглядом и, перед тем как сесть в свой ложемент, сказал:

– Воины Ксены. Идёт война. Я знаю, что не все согласны с тем положением, которое мы вынуждены занимать в ней. Но это не значит, что мы перестали быть воинами и потеряли честь. Помните, жизнь расы превыше всего!

– Служить с вами – честь, умереть рядом с вами – подвиг! – послышалось в ответ.

– Да хранит нас всех дух корабля!

– Да хранит! – грохнуло в ответ.

Опустившись на своё место, ксеноброн застегнул страховочные ремни и, поправив гарнитуру, сосредоточил всё внимание на тактическом мониторе. Небольшие вёрткие корабли противника, едва вывалившись из пятна, тут же начинали маневрировать, стараясь сбить возможный прицел обороняющихся. Наблюдая за их манёврами, Альказ в очередной раз испытал укол зависти. Даже малые корабли ксеносов не отличались высокой скоростью и манёвренностью.

Сказывались габариты самих ксеносов и отсутствие мощных источников питания двигателей. Но теперь, благодаря неожиданной помощи мягкотелых, это должно было измениться. Тем временем корабли иных выстроились в какую-то странную фигуру и всей армадой двинулись прямо на эскадру пограничного флота Ксены.

– Расстояние? – громко спросил Альказ, чувствуя, как от предвкушения боя кровь начинает бурлить в теле.

– Вне дальности систем, – доложил навигатор.

Неожиданно вся армада иных окуталась неяркими вспышками.

– Произведён запуск неизвестного оружия.

– Щиты!

– На восьмидесяти процентах мощности.

– Приготовиться к удару.

Несколько томительных стандартных минут спустя жаркое марево щита замерцало, принимая на себя удары ракетного оружия иных. Альказ напряжённо следил за уровнем заряда щитовых накопителей. Столбики уровня заряда опускались в зону разряжения, и ксеноброн занервничал. Он не понимал, что это за оружие и какое разрушение оно может причинить линкору. Это откровенно пугало отчаянного бойца.

Корабли иных успели дать всего два залпа, когда эскадра людей открыла заградительный огонь.