– Что произошло? Почему они решили удостоить меня такой чести? – подумав, спросил Альказ.

– Ваши усилия по спасению расы были оценены Верховными Управляющими как достойные всяческого поощрения. Зная, как вы лично относитесь к мягкотелым, они оценили и то, что вы смогли удержать себя и свой флот от необдуманных поступков, последствия от которых могли бы стать катастрофическими.

– Что ж. Я уже знаю, кого именно могу смело наградить первым, – фыркнул Альказ, насмешливо встопорщив шейный гребень и чуть оскалив клыки.

– Я даже догадываюсь, кто это будет, – кивнул верховный, оскаливаясь в ответ.

Ввалившиеся в дом мужчины, увидев накрытые столы, растерянно замерли на пороге. Влад всегда знал, что местная кухня легко даст сто очков вперёд многим имперским ресторанам и при этом останется на первом месте, но такого он даже представить себе не мог. Даже Мишель, проживший на планете много лет, смотрел на это изобилие, открыв от удивления рот.

– Чего замерли, служивые? Не ожидали? – иронично спросила Дженни, довольная произведённым эффектом.

– Да уж. Такого даже на генеральском банкете не увидишь, – придя в себя и сглотнув слюну, проворчал поражённый Андрей.

Оценив стол, Влад только согласно мотнул головой. Здесь действительно было, на что посмотреть и что попробовать. Одного только жаркого он насчитал три вида. Лосятина, оленина, кабанятина, а к ним зажаренные целиком птицы, отдалённо напоминающие глухарей. Ещё птицы, но уже смахивавшие на перепелов. Рыба и морепродукты, икра двух видов, а между всем этим местные корнеплоды в различных маринадах.

Растерянно покосившись на Дженни, Влад только и сумел, что развести руками и хрипло спросить:

– Зачем?

– Зачем что? – переспросила женщина, пряча в уголках губ улыбку.

– Зачем было устраивать такое торжество? – уточнил свой вопрос Влад.

– Тебе не надоело дураком-то прикидываться? – спросил Мишель, тяжело вздохнув. – Я тебе полчаса назад всё рассказал. А ты опять за своё.

– Знаешь, я только сейчас понял, что первый раз в моей жизни моему возвращению кто-то радуется просто так. Без особой на то причины. Просто потому, что я это я, – тихо ответил Влад, глядя на старого приятеля непонятным взглядом.

Сообразив, о чём он говорит, Дженни тихо охнула, подошла к разведчику и, ласково прижав его голову к своему плечу, тихо проговорила:

– Запомни, сынок, ты здесь везде дома. В любом посёлке, в любое время и в любом состоянии.

Вспомнив, что у него никогда не было семьи до приезда на планету и что весь его багаж всегда умещался в один армейский баул, Мишель растерянно крякнул и, почесав в затылке, добавил:

– Знаешь, а ведь нам тебя очень не хватало.

– Так, мужики. Оставим разговоры, – решительно скомандовала Дженни. – Садитесь за стол. Вон туда, к дальней стене.

Повинуясь её командам, мужчины расселись за столом, и Дженни, взяв на себя обязанности хозяйки, принялась разливать напитки и накладывать гостям угощение. Наблюдавший за её хлопотами Влад даже не заметил, как в самом конце стола, сжавшись в комок и не поднимая глаз, затаилась незнакомая ему девушка. Вскоре последние приготовления к пиршеству были окончены, и Дженни, подняв свою рюмку, громко сказала:

– Я многое повидала в своей жизни. Многих потеряла. И думала, что так и проживу до самого конца. Так и не увидав свою планету свободной. Но однажды в мой дом вошёл человек, который сумел изменить это.