И я разжал. Совсем ненамного, только чтобы заглянуть самому. Разжал и тут же вновь торопливо стиснул, чтоб не выпорхнула моя сказка, не улетела, как журавлик. И отку¬да после этого только силы взялись – вскочил на ноги, будто это не у меня, а у кого другого половина волос слип¬лись в крови.

– Тогда пошли,– произнес я бодро.– И впрямь, чего нам тут рассиживаться?

И, не дожидаясь согласия, пошел первым. Неважно, туда или нет. Если неправильно, Андрюха подскажет. Главное, побыстрее отсюда, чтобы никто у меня уже не от¬нял то, что в кулаке.

Про остальное рассказывать не буду. По сравнению с тем кусочком сказки, который я даже не рискнул сунуть в карман – вдруг исчезнет, все выглядело серо и обыденно, как дождливый октябрьский день. Ну дошли до осталь¬ных, промыли мне голову водкой, собрались да пошли к выходу. Послушно дожидавшийся водитель, едва увидев мою рану, тут же метнулся к аптечке, нашел йод, бинт, упаковав мою голову как Щорсу, только без кровавого следа на сырой траве.

Да и на даче у Андрюхиного корешка тоже все выгляде¬ло прозаично и тускло, словно весь этот мир в одночасье превратился в лампочку, которая светит вполнакала,– за¬куска пресная, водка безвкусная и так далее. А в доверше¬ние ко всему диван кровать, который мне выделили на двоих с Валеркой, оказался таким жестким, что я сколько на нем ни ворочался, а заснуть так и не смог.

Хотя чего уж тут лукавить перед самим собой – боялся я заснуть, вот и все. Сейчас засплю свою сказку, и все ис¬чезнет, растает, как утренняя дымка под трезвым и беспо-щадным дневным светом. Да с таким страхом, как у меня, и на пуховой перине не заснешь. Ведь это что же получает¬ся? Выходит, я и впрямь там побывал? И надо же как обид¬но – только только встретил девушку своей мечты, как тут же с ней и расстался, причем с концами, навсегда. Брр, какое страшное слово. Нет, лучше скажем так – на время.

Значит, теперь моя задача – увидеться с ней. Это – но¬мер один, она же самая трудная. Следующий этап – ка¬ким то образом вытащить ее оттуда сюда. Эта задача но¬мер два. Возможно, что невыполнимая, но, при условии что я останусь рядом с ней, ничего страшного в том, что я ее не решу. И вообще – рано об этом. Пока на очереди но¬мер первый.

Попасть снова в эти пещеры – не проблема. Надо зав¬тра лишь сослаться на то, что разболелась голова, и зава¬литься в больницу в Старице. Пускай на день два, неваж¬но. Все равно, как только друзья уйдут, я оттуда сбегу и рвану к пещере, а там...

Хотя стоп. Если что то в этой Серой дыре и впрямь пе¬рекидывает людей во времени, то туг желательно, чтобы вторая попытка в точности походила на первую. Значит, во первых, со мной должны быть Андрюха с Валеркой. Во вторых, Андрюха должен воспроизвести весь наш раз¬говор. В третьих, сунуть туда свою голову. А уж после все¬го этого...

Оставалась «ерунда» – уговорить их отпустить меня туда, в этот белый вязкий туман с загадочными темными вкраплениями и серебристыми искорками. Хотя нет, по¬следние появились как раз потом, уже после моего возвра¬щения, так что они мне нежелательны. Вот только как их уболтать?! Один аргумент у меня имелся. Хороший аргу¬мент, весомый. И все равно один в поле не воин. Нужно что то еще.

Уже светало, а я все ворочался с боку на бок и старате¬льно припоминал публикации, которые мы давали в на¬шей газете под интригующей рубрикой «Третье око». Во¬обще то многие из них не выдерживали даже самой сла¬бой критики, особенно те, которые касались НЛО, зеле¬ных человечков, контактов с инопланетянами и прочей галиматьи, большей частью возникающей в воспаленном мозгу граждан, не попавших в психушку только по причи¬не счастливой для них случайности.