– Неужто тати?! – испуганно вскрикнула чернявая.

– А ну, в карету! – крикнул я.

Ох, как не хотелось отпускать белокурую, но куда дева¬ться – против пяти мне нипочем не выстоять, так что остается одна надежда – задержать, пока девчонки не отъедут подальше, а там, глядишь, и...

Честно говоря, я сам рассчитывал усесться за кучера, или ямщика, неважно, но, закрыв дверцу, обнаружил, что ног вытянуть из сугроба по прежнему не могу. Более того, меня начало засасывать в снег. А всадники приближались, и тогда я, вздохнув, с силой перетянул по конским спинам валявшимся рядом со мной кнутом. Те рванулись с места как ошалелые, я грустно проводил их взглядом и потянул¬ся к сабле, рассчитывая с ее помощью попытаться высво¬бодиться из загадочной липкой ловушки, в которую по¬пал, а там будет видно.

Но тут все перед моими глазами неожиданно искази¬лось, заколыхалось и стало исчезать, заволакиваясь плот¬ным густым туманом...

Глава 3

ВЕРНУТЬ ДОЛЖОК

Очнулся я от боли. Кто то меня от всей души лупцевал по щекам. Было обидно и непонятно. Если Машенька, то еще не за что, а если кто другой, так я ведь могу и в ухо зае-хать. Вот только глаза открою, и тогда берегись...

Оказалось, что это трудится перепуганный Андрей. Глаза по пятирублевику, губы трясутся, лицо белое. Сзади склонился Валерка, который выглядел не лучше.

– Костя, ты живой? – спросил он жалобно.

–  Наливай! – буркнул я вместо ответа.

Получилось красноречиво и емко. Оба сразу заулыба¬лись, поняв, что все в порядке.

–  Ну ты нас и напугал, старина,– с облегчением вы¬дохнул Валерка.– Я аж похолодел весь. Кстати, скажи спасибо Андрею, это он тебя успел за ногу ухватить, иначе бы точно уволокло.

– Уволокло? – удивился я.

–  Ну да. Ты ж когда туда сунулся, так тебя что то пота¬щило вовнутрь. Еще бы пара секунд, и все. Андрей тебя за берцы ухватил и мне крикнул, чтоб помог. Вот мы тебя кое как вдвоем и вытащили.– И тут же, обернувшись к Голочалову, раздраженно заметил: – И ты тоже хорош. Прежде думать надо, а потом предлагать.

– Да я то что?! – возмутился тот.– Ясно сказал ведь: одну голову. Сам же видел – я первым туда залез, и все в порядке было. Кой черт его дергал по пояс туда ухнуть?! Нет чтоб как все люди. Вот, смотри.– И он тут же, Валер¬ка даже не успел его остановить, подскочил к этому тума¬ну и преспокойно сунул туда руку.– И все в порядке, – за¬явил Андрюха, вынув ее оттуда спустя несколько секунд.

– Получается, что там и вправду ничего нет. Стран¬но,– заметил Валерка.– А почему у Кости кровь на голо¬ве? Да и одежда изодрана, будто черти когтями рвали. Там что, камни?

– Да нет там камней. Обычный земляной пол! – взвыл Андрюха.– Руки сунь и сам пощупай, если мне не веришь,

– Нет уж, спасибо,– усмехнулся Валерка.

– Да это тоже безопасно,– заверил Андрюха.– Вот смотри.

Он вновь залез в этот туман, но на этот раз вместе с го¬ловой, погрузил туда и руки, принявшись энергично хло¬пать ими по полу.

–  Все чисто.– Угомонившись, он наконец вылез отту¬да и торжествующе повернулся к нам с Валеркой.

–  Ничего не понимаю,– пробормотал Валерка, осто¬рожно отпустил мою голову и... тоже подался к дыре.

А туману, что там клубился, хоть бы что. Крутится себе помаленьку, водоворотики всякие создает, спиральки, но к нам не лезет – словно не пускает его что то. Хотя и убав-ляться не думает. Словом, без малейших изменений. Разве что искорки появились. Маленькие такие, беленькие и поблескивают, как им и положено.