-  Где? Тут же вот голова в центре композиции, и вокруг нее места нет! Да и не похож он на эльфа. Глаза-то человеческие, а трогать их нельзя, все испортишь.

    -  А на кого похож?

    Диана вдруг замолчала, задумчиво прикусив черенок кисточки.

    -  Есть у меня на примете один сюжет. И он действительно очень похож. Но, боюсь, если я выставлю это сходство на публичное обозрение, он меня все-таки убьет.

    -  Ты о том портрете, копию которого я тебе заказывала пару лун назад?

    -  А, ты тоже заметила?

    -  Сходство замечают многие. А вот ты, как художник, можешь сказать: насколько оно велико?

    -  Почти идентично, - так же задумчиво отозвалась Диана, продолжая грызть несчастную кисточку. - Те черты, где есть сходство, одинаковы, как у близнецов Бандерасов. Даже с учетом разницы в возрасте. Если бы Эль Драко менялся с возрастом, он бы примерно так и менялся. Я бы сказала, что они тоже родные братья, хотя и не близнецы. Носы и рты разные, а глаза, брови, скулы, строение черепа - одинаковые.

    Ольгины умозаключения немедленно подверглись самокритичному сомнению. А что, если они действительно братья? Если Диего вовсе не «мертвый супруг», а его сводный брат, никому не известный бастард любвеобильного придворного мага? Потому и знает о братце больше положенного, и Артуро у них общий враг, и картину не велел показывать… Но все равно проверить надо! Оба варианта возможны! Вот король, например, обязательно бы проверил.

    -  А ты ее пока спрячь и не доделывай, - посоветовала Ольга. - И не отдавай ему, ссылаясь на то, что не готово. А со временем либо шах помрет, либо ишак.

    -  Какой ишак? - недоуменно переспросила художница, и пришлось объяснять ей суть старой восточной притчи. - Попробую, - вздохнула Диана, выслушав, и вернула неоконченный шедевр за подрамники. - Все-таки жаль, что он сбежит так быстро. И недели не прошло.

    -  А он уже высказал намерения? - поинтересовалась Ольга со слабой надеждой, что еще хоть один сеанс успеет застать.

    -  Он сказал, что ненавидит позировать и больше я его на такое безобразие не уговорю. Лучше он наймет мне нормального натурщика, и уж с ним я могу что захочу.

    -  И что, уже нанял?

    -  Не знаю. Если нанял, то сегодня вечером приведет. Если нет, сам придет. Видела, он мне даже дров привез, чтобы я натурщиков не морозила…

    -  То-то я смотрю, у тебя тепло! - наконец спохватилась Ольга, поглощенная похоронами своего гениального плана. - Но почему ты думаешь, что он сбежит?

    -  Да что, не видно? Он старается как-то смягчить свой будущий уход.

    -  А может, он, наоборот, нацелен на долгие и прочные отношения?

    -  Да нет… - Диана отвернулась и принялась расставлять кисточки по стаканчикам. - Он, конечно, замечательный парень, но все это у нас получилось как-то… несерьезно. Вот увидишь, и Зинь его надолго не удержит. С кем бы он ни был, он все равно будет думать о тебе. Зря ты его выгнала.

    -  Я? Да он сам сбежал! Не так быстро, как от тебя, но все равно сбежал. Может, он просто так устроен, что ему надо постоянно женщин менять.

    -  Хм… если они действительно братья, то ничего удивительного. Только не проболтайся, что я тебе это сказала. И что картину показывала.

    -  Молчу как рыба, - заверила Ольга. - Более того, как дохлая рыба.

    -  И долго вы там будете о высоком искусстве трепаться? - воззвала Зинь.