Мы поневоле смотрели друг на друга: я - сидя в кресле кормчего, лицом к носу корабля, и он - лицом к корме, прямо напротив кресла своего нового хозяина, служить которому он будет беспрекословно, как единственному убару на корабле - этой крохотной плавучей деревянной стране, затерявшейся среди безбрежных болот дельты Воска.

    Цепи от кандалов на его ногах, как и цепи всех остальных рабов, соединялись с длинным, проходящим по всей длине судна круглым металлическим брусом. Раб был босым, и тело его прикрывало давно потерявшее форму вылинявшее тряпье. Седые волосы торчали клочками, а на шее виднелся широкий металлический ошейник.

    -  Вы наш новый хозяин? - обратился он ко мне.

    Некоторое время я молча разглядывал его.

    -  Сколько ты уже здесь рабом? - спросил я.

    -  Шесть лет, - с трудом пытаясь скрыть свое изумление, ответил он.

    -  А что делал до этого? - продолжал я расспрос.

    -  Рыбачил, ловил угрей.

    -  Где?

    -  На острове Кос.

    Я перевел взгляд на его соседа.

    -  А ты чем занимался? - спросил я у него.

    -  Я крестьянин, - ответил он.

    Это был крупный, широкоплечий человек с рыжими косматыми густыми волосами и, конечно, тоже в ошейнике.

    -  Из какого ты города? - продолжал я.

    -  У меня был свой собственный участок земли, - с гордостью ответил крестьянин.

    -  И Домашний Камень?

    -  Да, мой собственный. Стоял у меня в доме.

    -  И возле какого города находилось твое владение?

    -  Неподалеку от Ара, - ответил он.

    -  Мне приходилось бывать в Аре, - заметил я.

    Я окинул взглядом окрестности. Затем снова посмотрел на ловца угрей, сидевшего первым загребным.

    -  Ты был хорошим рыбаком? - поинтересовался я.

    -  Да, - уверенно ответил он. - Хорошим. Я перевел взгляд на крестьянина.

    -  Где ключ от ваших кандалов? - спросил я.

    -  В подлокотнике вашего кресла, - ответил он.

    Я обследовал широкие подлокотники кресла и на правом из них с внешней стороны обнаружил подвижную деревянную защелку. Я подвинул ее вперед, и она открыла какой-то запор, отбросивший верхнюю часть подлокотника. Внутри оказалось довольно обширное углубление, в котором среди каких-то тряпок и обрывков веревки я увидел тяжелый металлический ключ.

    Я взял его и отпер замки на кандалах рыбака и крестьянина.

    -  Вы свободны, - сказал я им. Они не двинулись с места и продолжали сидеть, удивленно глядя на меня.

    -  Вы - свободные люди, - повторил я. - Вы больше не рабы.

    Внезапно, с громким смехом, рыжеволосый гигант вскочил на ноги.

    -  Я Турнок, - хлопая себя в грудь кулаком, воскликнул он. - Крестьянин.

    -  Ты, наверное, умеешь обращаться с длинным луком? - поинтересовался я.

    -  Да, в этом оружии я знаю толк, - согласился он,

    -  Я в этом не сомневался, - ответил я. Второй только что освобожденный мною мужчина также поднялся со скамьи.

    -  А меня зовут Клинтус, - сказал он. - Я рыбак. Умею водить корабли по звездам.