некоторых из наших  подопытных  животных.  До  этого  нам  пришлось  долго

уламывать Минни, но в конце концов она согласилась и стояла  смирно,  пока

Греко, ужасно ругаясь, брал у нее биопсию; Минни это совсем не нравилось и

только вознаграждение  в  сто  долларов  смягчило  ее  упрямство.  Твердая

углекислота заморозила кожу на ее носу, а потом Греко  скальпелем  отделил

тонкий лоскуток ткани от  самого  кончика.  Грек  немного  поколдовал  над

лоскутком и к концу дня мы испытали его действие на некоторых мышах.

   Мыши умерли.

   Что ж, в некотором отношении  опыт  можно  было  назвать  удачным:  они

умерли от старости. Но ведь все-таки умерли. Действие препарата  сказалось

только через три дня, но зато оно было очень эффектным. Вначале  это  были

молодые мыши, в полном расцвете мышиной силы. Когда же  за  них  принялись

новые демоны, они мгновенно стали  дряхлыми  и  облезлыми  -  похожими  на

старых  бездомных  бродяг  из  Бауэри  [район  нью-йоркских  трущоб],  над

которыми сказочная фея махнула по ошибке не той палочкой. А через два  дня

они были мертвы.

   - Я считаю, что мы кое-чего добились, - задумчиво сказал Греко.

   Но я этого не считал, и был прав. Смерть - это смерть. Мы могли убивать

животных, делая их слишком молодыми. Мы могли убивать животных,  делая  их

слишком старыми. Но сохранить их жизнь, раз уж демоны вселились в них,  мы

не могли.

   У Греко появилась идея смешать оба  вида  демонов!  Взять  какое-нибудь

животное, в котором уже есть демоны омоложения, и добавить к ним  демонов,

работающих в обратном направлении.

   Одно время казалось, что из его идеи выйдет  толк,  -  но  только  одно

время. Недели через две та или другая  разновидность  демонов  обязательно

брала верх. И животные умирали.

   С мышами это происходило быстро, с людьми - медленнее. Минни еще  жила,

однако  ее  нос  становился  все  длиннее  и  на  лице   опять   появилась

растительность. Однако цвет лица у  нее  стал  прекрасным,  а  сгорбленная

спина выпрямилась.

   И тогда впервые за все время мы начали читать газеты.

   "Странная эпидемия в Элджине!"  -  вопила  "Чикаго  трибюн",  а  дальше

описывалось, что в пригородах Элджина в Иллинойсе свирепствует неизвестная

доныне болезнь, симптомом которой было помолодение.

   "В Окленде заболевание "детская кожа" поразило свыше 10.000 человек", -

кричал сан-францисский "Экземинер". Нью-йоркская "Ньюс" обнаружила  тысячи

случаев в Бруклине. В Далласе  целая  больница  была  эвакуирована,  чтобы

освободить место для жертв нового недуга.

   И еще и еще.

   Мы посмотрели друг на друга.

   - Их там легионы, - глухо сказал Теобальд Греко, -  а  у  нас  еще  нет

способа лечения.

   4

   Все в мире пошло кувырком. И тут исчезла Минни, истерически выкрикивая,

что донесет на нас властям. Не стану отрицать, что я встревожился.