Сэди вынула фото из пальчиков Эмбер и поставила на прикроватный столик. Она долго смотрела на племянницу — мягкие пышные завитки волос, круглые розовые щечки, длинные густые ресницы.

Я поступила правильно. Один-единственный раз в жизни.

Только тогда, когда я принимала это решение, я еще не знала, какую цену мне придется заплатить.

А теперь, когда цена мне известна, я ни за что не отступлюсь.

Закрыв дверь в комнату Эмбер, Сэди принялась беспокойно расхаживать по дому, потом наконец натянула свитер и выскользнула во двор. Ночь была прохладная, воздух словно звенел. На ясном небе сияли мириады звезд. Казалось, они дружески подмигивают Сэди. Она пошла к Анджело. Но пони даже не удостоил ее взглядом. Сэди слышала, как он похрустывает сеном.

Девушка умиротворенно улыбнулась. Вот так-то, подумала она. Если бы я осталась в Сиэтле, то никогда не расширила бы своего кругозора и не узнала бы, как жуют сено престарелые пони.

И еще никогда не увидела бы таких потрясающих звезд — в Сиэтле они почему-то кажутся тусклыми.

— Эй, привет.

Из тени внезапно выступил Майкл, но Сэди даже не вздрогнула.

— Привет, — тихо ответила она.

— Что ты здесь делаешь?

Сэди пожала плечами, потом улыбнулась.

— Ну, сам понимаешь… бессонница.

— Да, знавали мы такое… А что тебя беспокоит?

— Почему ты думаешь, что меня что-то беспокоит?

— Просто знаю — и все. У тебя немного поникли плечи, залегла морщинка меж бровей, затуманились глаза.

Девушка вздохнула. Как это случилось? Каким образом этот мужчина сумел так хорошо узнать ее за несколько дней? И почему так приятно чувствовать, что рядом есть человек, который волнуется за нее, Сэди Макги? Волнуется так, что способен заметить даже морщинку, залегшую меж бровей?..

— Я поговорила сейчас со своим боссом. Сказала, что останусь здесь до тех пор, пока Сэми не поправится. Эмбер и мальчики только-только начали привыкать ко мне. Знаешь, они любят бабушку, но она захочет, чтобы они перебрались к ней, а отъезд из дома еще больше травмирует детей.

— И что тебе сказал твой босс?

— Чтобы я решила, что для меня важнее. Забавно, но они там прекрасно обходятся без меня.

— Значит, ты теперь безработная?

— Он хочет, чтобы я подумала несколько дней, но в общем-то — да, я уже без работы. И не над чем мне тут размышлять. Я твердо знаю, что должна делать.

— Я могу помочь тебе, Сэди. Если хочешь вернуться в Сиэтл — поезжай, я как-нибудь управлюсь с малышами. Думаю, они будут не против.

— Ты бы сделал это ради меня, Майкл? — Сэди была тронута и в то же время огорчена.

— Ради тебя. Да и ради них тоже…

— А я думала, что ты, наверное, захочешь, чтобы я осталась здесь.

— Я хочу, чтобы ты занималась тем, что сделает тебя счастливой.

Сэди поглядела в его ясные глаза. Какие чувства в них таятся? Не обманываю ли я себя?

— Хочешь посмеяться, Майкл? По правде говоря, я не хочу возвращаться в Сиэтл. Я не уверена, что хочу служить там, где на первом месте стоят деньги.

Возвращение в Слипи-Гроув растревожило Сэди душу, заставив осознать, сколь одинока и пуста ее жизнь. Но Сэди больше не желала мириться с этим.

Однако вслух она сказала другое:

— Не знаю, городок изменился или я сама, но мне здесь стало нравиться. Думаю, я останусь. Сегодня я прочитала в газете, что Коммерческая палата ищет менеджера по связям с общественностью. Разве это не торжество справедливости? Я достигну вершины своей карьеры, рекламируя Слипи-Гроув.