— Я ничего вам не скажу, — упрямо ответил Кемрон.

— А, ну и не надо, — сказал Управляющий и улыбнулся еще шире. — В вашем движении состоит ровно четыреста шестьдесят восемь человек, включая вас.

Кемрон заморгал. Страх внутри него превратился в тупое отчаяние. Кумиши никого не пропустили.

Терраг Броз растянулся в кресле, так что Кемрон увидел почти все его внушающее благоговение огромное тело, а затем уперся в стол костяшками пальцев.

— Вам не кажется, что для восстания этого слишком мало? — спросил кумиш. — Из четырехмиллиардного населения только около одной тысячной процента решили к вам присоединиться. Я бы не назвал это широкомасштабным сопротивлением.

— Однако у нас могло получиться, — ответил Кемрон. — Могло.

— Определенно, — согласился Броз. — Если бы вы взорвали это здание, то мы бы потеряли контроль над Землей. Затем человечеству пришлось бы управлять собой самостоятельно, вероятно с вами во главе, и вскоре произошла бы та же катастрофа, что и семь лет назад, незадолго до того как мы прилетели.

У Кемрона засверкали глаза.

— Именно так! — воскликнул он. — По крайней мере люди были бы свободны! Даже если бы у нас ничего не вышло, это было бы нашей ошибкой — ответственностью, лежащей на наших плечах. Предположим, цивилизация действительно рухнула. Ну и что с того? Один раз мы уже вышли из каменного века, значит, выйдем и еще раз!

— Вы правы, — спокойно сказал кумиш. — Но это кажется мне ужасной тратой времени.

— Тратой времени!? — Землянин захрипел от гнева. — Мы уже потеряли тысячу лет! Сначала сслесоры, затем велки, а теперь вы. Один инопланетный правитель за другим! Мы устали быть пешками в галактических шахматах, нам надоело, что инопланетяне передают нас друг другу, как эстафетную палочку.

— Понятно, — сказал Терраг Броз и сложил руки на груди, а Кемрон увидел, как пальцы инопланетянина продавили покрытую мехом кожу на бицепсах. — Вам надоело, что Землей правит кто-то со стороны. Вы хотите получить еще один шанс. Но остальное население, кажется, не разделяет вашего желания, не так ли, мистер Кемрон? — Кумиш снова улыбнулся. — Нечего ответить? — Он замолчал и прищурил блестящие глаза. — Ваше восстание, мистер Кемрон, можно описать одним словом — преждевременное. Если революция произойдет, пока Земля надежно оберегается кумишами, вы окажетесь в той же ловушке, что и предыдущее движение Сопротивления.

— Предыдущее движение?

— Разумеется. Человеческие действия постоянно повторяются. Многие пытались свергнуть правителей. За последние десять веков такое случалось неоднократно. А за время правления наших предшественников сслесоров самое успешное из них возглавлял человек, которого вы, вероятно, знаете. Его звали Джослином Картером.

Кемрон очень удивился. Джослин Картер? Глава Временного Правительства являлся лидером Сопротивления?

— Да, он самый, — словно прочитав мысли землянина, ответил кумиш. — Я думал, вы хорошо знаете своих, так сказать, коллег. Так вот, Джослин Картер...

Глава вторая

3 июля 3027

Джослин Картер наклонился над столом, нажал кнопку на видеофоне и звонок стих.

— Картер слушает, — глядя прямо в маленькую камеру, сказал он.

— Приоритетный звонок из Статен-Айленда, сэр, — сказала телефонистка. — На проводе вице-король Джонсон.

— Соедините меня с Его Щедростью, — сказал Картер.

Вице-король Джонсон, мрачно подумал он. Сслесоры брали земные имена, потому что мы не способны произнести и половины шипящих звуков их языка. Интересно, что об этом думали Джонсоны.

Картер отлично знал ответ на этот вопрос.