«Не слишком ли ты молод для своей должности? – проворчал про себя Артур,   прежний то был старый лис, и тот просчитался в пиковый момент, на кого ставки делать. Еще посмотрим, как у тебя получится».

  Прошу прощения. Я готов их изложить.

  После обсуждения взаимодействия сторон в ходе войсковой операции «Охотник».

  Возможно, ее удастся избежать,   сказал Дэйв.

Он добился своего. Ален Пирс дал ему слово.

Полковник Дэйв вкратце изложил соображения начальника НПО «SES», касающиеся дистанционного программирования бортовых систем двух крейсеров, застрявших в районе Альгарро. С учетом того, что объединение «SES» до недавнего времени занималось разработкой и поставкой программного обеспечения БК и электронных компонентов для ВКС Аналога 1, короткое сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы, расколов присутствующих на два лагеря.

  Во время последней стычки погибли четыре человека. Только благодаря тому, что рядом случайно оказались два истребителя из Службы сопровождения, больших жертв удалось избежать,   напомнил Дэйв.   Представьте себе, какие потери людей и техники мы понесем при широкомасштабной военной операции. Чтобы обезвредить два крейсера типа «Астрикс» нужна эскадра кораблей, сопоставимых по размерам и огневой мощи. И одержав такую победу, мы уже не сможем ознакомиться с передовыми технологиями Аналога 1. В лучшем случае целыми останутся только черные ящики.

  Послушаем экспертов из технического отдела,   предложил Пирс, заполнив паузу.

  А представителя КБ «SES»? – уточнил Дэйв.

  Пока он не нужен.

Приглашенный специалист оставался в приемной, и полковник незаметно вздохнул с облегчением. Эксперты СКБ подтвердили вероятность дистанционного контакта с бортовым компьютером крейсера.

  Что мы теряем в случае неудачи? – подытожил Дэйв.   Один звездолет, одного программиста,   он кивнул на дверь,   и несколько кораблей сопровождения, которые скорее всего успеют отойти.

  Если группа потерпит неудачу, военная фаза операции все равно неминуема,   заметил Ален Пирс.

  Да, сэр,   подтвердил Дэйв.   Но теперь это – план «В». У нас появился выбор.

Уточнив сроки, представители военно космических сил удалились собирать армию, непоколебимые в своем убеждении, что прямого столкновения не избежать.

  Ну что ж, господин полковник,   сказал шеф СКБ, проводив их взглядом.   Поздравляю. Вы нашли оригинальное решение, исполнителя, с сопровождением тоже проблем не будет. Звездолет подберете с учетом специфики предстоящей работы. Дело за малым: нужен экипаж или хотя бы пилот, который не только пойдет на сближение с летающей крепостью, но и будет гарантированно оставаться в живых некоторое время. Иначе ваш план «А» теряет смысл, не так ли?

  У нас есть такой пилот,   сказал советник Блохин, который поддержал Дэйва одним из первых, а затем не принимал участия в дебатах.

Кондиционеры на этаже руководства сегодня работали из рук вон. В помещении было слишком душно. Все пылинки, словно намагниченные, разом устремились к полковнику Дэйву и набились в горло. Он поборол желание откашляться.

  Вы поняли, о ком речь, Артур. Поговорите с ним.

  При всем уважении, господин советник… Насколько я знаю, после L 80 капитан Гардон признан невменяемым и мотается по госпиталям,   с сомнением произнес Дэйв. «Если нет – в этот раз он меня пристрелит еще на пороге»,   добавил он про себя.

  У вас устаревшая информация. Он ищет работу.

Сказать начальнику отдела информации, что у него устаревшая информация… Не стоило возражать господину советнику в присутствии шефа СКБ.