Издалека послышался слабый шум, и появился караван. В авангарде, в нескольких сотнях ярдов впереди, ехали три желтокожих воина в черных шляпах, башнями возвышающихся над плоскими лицами. Звери, на которых они ехали, были примитивны, но больше прыгающих лошадей кочевников и, скорее всего, более послушны. Воины носили портупеи, а на коленях у них лежали короткие мечи.

Сэтого момента, если рассматривать события сточки зрения Людей Эмблем, все пошло наперекосяк. Иланты обманули их надежды ине стали сразу переправляться через реку, а подождали караван. К берегу реки громыхая подползли моторные подводы на шести колесах, невероятно загруженные тюками, пакетами и, главным образом, клетками, в которых жались мужчины и женщины.

Командир каравана оказался осторожным человеком. До того как караван стал переправляться вброд, он установил у берега подводы с орудиями, так что те прикрывали все подступы, потом послал Млатов проверить противоположный берег.

Воины Эмблем, собравшиеся в Чаще Птиц-Колокольчиков, ругались и злились.

— Богатство! Богатство! Всего у них в изобилии! Шестьдесят орудийных подвод! Атаковать их — самоубийство.

— Правильно. Пескоструи посбивают нас, словно птиц.

— Это те, кого мы ждали три долгих месяца в Свитках Валграма? Почему удача отвернулась от нас?

— Предзнаменования были плохими. Прошлой ночью я следил за благословенным Азом. Я видел, как он пробирался среди облаков. Истинное предостережение!

— Все идет не так! Все наши предприятия расстраиваются! Мы попали под влияние Браза.

— Браза… или темноволосого колдуна, который убил Джада Пайлювэйя!

— Правильно! Он явился, чтобы испортить нам набеги, которые всегда удавались!

На Рита, который старался держаться незаметно, стали бросать косые взгляды.

Предводители воинов стали совещаться.

— Мы не можем ничего сделать. Мы можем лишь засеять поле мертвыми воинами и утопить наши эмблемы в Ябе. А может… мы последуем за караваном и нападем ночью?

— Нет. Они выставят хорошую охрану. Ими командует Баоджиан. Он не любит рисковать! Душой он принадлежит Бразу!

— Выходит… три месяца безделья оказались напрасны!

— Лучше пусть будут напрасными, чем несущими бедствие! Возвращаемся в лагерь. Пусть женщины все упакуют, и мы отправимся на восток, в Мерахан.

— Восток! Сейчас мы будем еще сильнее нуждаться, чем когда ехали на запад! Ужасное невезение.

— Предзнаменования, предзнаменования! Все это необычно.

— Возвращаемся назад, в лагерь. Нечего нам тут делать.

Воины заколебались, а потом, не оглядываясь, развернули своих прыгающих лошадей и поскакали на юг, назад через степь.

Под вечер угрюмый и мрачный отряд собрался на том месте, где раньше был лагерь. Женщин, которые уже все упаковали, обругали за нерадивость: почему нет кипящих котлов с мясом; почему не приготовлены горшки с пивом?

Женщин, раскричавшихся, принявшихся ругаться в ответ, поколотили. Наконец все вместе как попало сгрузили с подвод утварь и пищу.

Траз Самец задумавшись стоял в стороне; Рита Люди Эмблем откровенно игнорировали. Воины ели жадно, все время ворча, потом, насытившись и выпустив пар, развалились у огня.

Аз уже поднялся, и теперь в небо выплывала синяя луна Браз, ползущая поперек курса Аза. Первыми заметили это священники и встали, в страхе тыча руками в сторону лун.

Луны сходились; казалось, они смешиваются воедино. Воины захрипели от страха. Но Браз двигался поверх розового диска, полностью закрывая его. Верховный Волшебник неистово поклонился небесам:

— Так и будет! Так и будет!

Траз Самец повернулся и медленно отошел в тень, присоединившись к Риту.