— Прочь! Прыгайте!

— Нас убьют. Мужчины — безумные твари! Они убьют Великую мать!

Рит обернулся. Четверо мужчин окружили Великую мать, которая застыла, оказавшись в безвыходном положении, но ревела, словно медведь. Одна из жриц попыталась ткнуть Рита ножом. Астронавт сбросил ее на землю, а следом за ней и двух остальных. Посадив спасенную девушку рядом с собой, он погнал подводу по дороге назад в местечко Фазм.

Измученная, апатичная Юлин-Юлан, Цветок Ката, прижалась к нему. Рит был избит. Ничего не чувствуя, он сгорбился на сидении. Черное небо лизали языки пламени.

Глава шестая

Через час после восхода солнца они достигли местечка Фазм — трех обтертых ветрами строений из земляного кирпича, обнесенных стеной; в высокой стене кое-где чернели очень маленькие и узкие окна. Ворота были закрыты. Рит, остановив подводу, стал стучать и звать, но безуспешно. Усталым и отупевшим от волнений беглецам пришлось подождать, пока обитатели местечка Фазм не соизволят открыть ворота.

Исследовав заднюю часть трофейной подводы, Рит обнаружил среди прочих вещей две маленькие сумки с цехинами, сосчитать которые Рит не смог даже приблизительно.

— Мы заполучили сокровища жриц, — сказал он Цветку Ката. — Теперь мы сможем оплатить тебе проезд домой.

Девушка заговорила недоуменным голосом:

— Ты дашь мне цехины и отправишь домой, не потребовав ничего взамен?

— Ничего, — со вздохом сказал Рит.

— Шутка Человека Дирдиров теперь кажется мне вполне уместной, — строго сказала девушка. — Ты поступаешь так, словно ты и впрямь из далекого мира. — И она отвернулась от Рита.

Землянин оглядел степь, чему-то печально улыбаясь. Подумав о приятном — о том, что, быть может, ему удастся вернуться на Землю, — Рит задумался: хочется ли ему возвращаться? Захочет ли он прожить жизнь где-то в ином месте и никогда не вернуться на Тскей? «Нет, скорее всего нет», — решил Рит. Он понимал, что никогда не успокоится, пока Дирдиры, Чаши и Ванкхи эксплуатируют людей и порабощают их, относясь к ним с таким презрением. Ситуация, возникшая на Тскейе, оскорбляла его. Отрешенным голосом он спросил Юлин-Юлан:

— Что ваш народ думает о Людях Дирдиров, Людях Чашей и других?

Девушка в замешательстве нахмурилась и, казалось, почувствовала досаду по причине, не известной Риту.

— Что думать? Они существуют Пока они не беспокоят нас, мы их не замечаем. Почему ты заговорил о Людях Дирдиров? Мы говорим о тебе и обо мне!

Рит посмотрел на красавицу, и та выжидающе посмотрела на него. Рит глубоко вздохнул и внимательно пригляделся к ней, но тут приоткрылись ворота, и из них выглянул человек. Он был приземистым, с толстыми ногами и длинными руками, с широконосым, кривым лицом, кожей и волосами свинцового цвета — один из Серых Людей.

— Кто вы?.. Это подвода Семинарии… Ночью в небе сверкали отсветы пожара… Как прошел Ритуал? Во время Ритуала жрицы как безумные…

Рит уклончиво ответил ему и завел подводу на огороженный двор.

На завтрак им дали чай, тушеное мясо и черствый хлеб, а потом они вернулись к подводе ждать появления каравана. Уныло начиналось утро; и Рита, и девушку обуревали тяжелые предчувствия, они не хотели разговаривать. Рит уступил скамью Юлин-Юлан, а сам вытянулся на дне подводы. Теплые солнечные лучи разморили обоих путников, и они уснули.

Около полудня показался караван — огромная серо-черная колонна. Оставшийся в живых разведчик-Илант, круглолицый воин, украшенный шрамом, определил позиции стрелкам, которые первыми появились в местечке Фазм, потом, расставив их кругом, поскакал назад к каравану.