-  Помоги мне, - позвал я. - Слышишь, Хассан?

    -  Будь милосерден, - произнес он. - Убей его.

    -  Помоги мне, - сказал я.

    -  Он безнадежен, - возразил Хассан.

    -  Мы разделили соль, - напомнил я.

    -  Говори, что надо делать.

    Пользуясь кинжалом, как шилом, я как мог стянул края раны и прихватил их длинной и узкой скобой, которую вырвали из древка копья.

    Один раз Т'Зшал открыл глаза.

    -  Дайте мне умереть, - простонал он.

    -  А я думал, ты дошел до Клима, - сказал я.

    -  Я дошел, - прохрипел он.

    -  Надо дойти еще раз, - сказал я.

    Кулаки старшего казармы разжались. Он потерял сознание.

    -  По-моему, ты окончательно испортил ему шкуру, - сказал Хассан.

    Все рассмеялись. Т'Зшал спал.

    -  Что делать со Стариком? - спросил кто-то.

    -  Оставьте его, - сказал я.

    Лелты пока не осмеливались приблизиться к трупу акулы. Очень скоро голод пригонит их сюда, придаст им отваги, и в черной воде начнется пиршество слепых.

    -  Возвращаемся в доки, - приказал я.

    Команда взялась за шесты. Огромный плот развернулся и поплыл в сторону соляных доков.

    Глава 18. ШЕЛКОВЫЙ ПЛАТОК СНОВА СО МНОЙ. МЫ УХОДИМ В ПУСТЫНЮ

    -  Чего ты хочешь за спасение моей жизни? - спросил Т'Зшал.

    -  Как получилось, что мы с тобой обсуждаем эту тему в доме соляного мастера?

    Я стоял на холодных желто-голубых плитах в комнате со сводчатым потолком, перед роскошным ложем под балдахином, на котором возлежал Т'Зшал. В помещении находились стражники и Хассан.

    -  Я командую всеми рабами Клима, - сказал Т'Зшал. Вокруг кровати стояли рабы из касты медиков. - Говори, что ты хочешь?

    -  Свободу, - сказал я, - и несколько бурдюков с водой. - Я посмотрел на Т'Зшала. Живот и грудь его были обнажены, страшная рваная рана опоясывала тело.

    -  В Климе нет ни одного кайила, - сказал он.

    -  Я знаю.

    -  Ты собираешься идти по пустыне пешком?

    -  У меня дела в других местах.

    -  Ты спас мне жизнь, - произнес Т'Зшал. - А в благодарность просишь о смерти.

    -  Нет, - поправил его я. - Я прошу у тебя свободу и бурдюки с водой.

    -  Ты не знаешь пустыню, - сказал он.

    -  Я пойду вместе с ним, - заявил Хассан. - Я тоже прошу у тебя свободу и воду. И у меня есть дела далеко отсюда.

    -  Ты знаешь пустыню, - кивнул Т'Зшал.

    -  Пустыня - моя мать и мой отец, - сказал Хассан. Это была тахарская поговорка.

    -  И ты собираешься идти из Клима пешком?

    -  Если ты предложишь кайилов, я не стану отказываться, - улыбнулся Хассан.

    -  Я мог бы сделать вас большими людьми в Климе, - сказал Т'Зшал.

    -  У нас много дел вдали отсюда, - повторил я.

    -  Значит, ты решил? - нахмурился Т'Зшал.