-  Странно, - задумчиво произнес Хассан, - что курия привиделся мне посреди Тахари.

    Я подошел к камню и внимательно осмотрел его. Никаких следов зверя я не увидел. Ветер сдул верхний слой песка, и я не смог разобрать следов.

    -  Лучше пошли, пока мы оба не рехнулись, - сказал Хассан.

    Взвалив на плечи бурдюки с водой, мы побрели дальше.

    Глава 19. ВЕТЕР ДУЕТ С ВОСТОКА. МЫ ВСТРЕЧАЕМ КУРИЮ

    Я услышал, как закричал Хассан.

    Я бросился к нему, увязая в песке. Он стоял на залитом лунным светом склоне холма. Внизу раскинулась каменистая плоская равнина.

    -  Смотри! Вон там! - Хассан показал на каменную россыпь. Шелестел ночной ветер. Я ничего не видел.

    -  Это безумие, - пробормотал Хассан. - Я понимаю, что там никого и быть не может. Я, кажется, спятил.

    -  Что ты увидел? - спросил я.

    -  Зверя. Огромного зверя. Он неожиданно выпрямился во весь рост. Ручищи - во! И он смотрел прямо на меня. А потом пропал! - Хассан покачал головой. - Но ему некуда было деться!

    -  По описанию похоже на курию, - заметил я.

    -  Слышал о таких, - откликнулся Хассан. - Только я всегда думал, что это мифические существа, звери из сказок.

    -  Курии существуют в действительности, - заверил я его.

    -  Такой зверь в пустыне не выживет, - уверенно заявил Хассан.

    -  Согласен, - кивнул я. - В пустыне такой зверь не выживет.

    Вчера мы доели последние запасы еды. Вода еще оставалась. Хассан увидел в небе пять птиц.

    -  Встань на колени, - сказал он. - Опусти голову - Сам он сделал то же самое. К моему изумлению, стервятники принялись описывать над нами круги. Я осторожно посмотрел вверх. Это были дикие вули, красивые птицы с широкими коричневыми крыльями. Спустя некоторое время они приземлились в нескольких ярдах от нас. Хассан принялся ритмично целовать себя в ладонь, издавая при этом звуки, напоминающие чавканье животного на водопое.

    Я вздрогнул от оглушительного визга и клекота, когда он схватил за ногу самую любопытную тварь. Остальные вули поднялись в воздух. Хассан переломил шею добыче и принялся выщипывать длинные перья.

    В тот день мы поели мяса.

    На двенадцатый день нашего путешествия я ощутил в воздухе слабый запах.

    -  Стой! - крикнул я Хассану. - Ты чувствуешь?

    -  Что?

    -  Уже прошло, - сказал я.

    -  Что ты почувствовал? - спросил он.

    -  Курию. Хассан рассмеялся:

    -  Ты тоже спятил.

    Я осмотрел серебрящиеся в лунном свете дюны и поправил на плече бурдюк с водой. Хассан перекинул свой бурдюк на другое плечо.

    -  Ничего нет, - сказал он. - Идем дальше.

    -  Он рядом с нами, - прошептал я. - Ты не ошибся, когда его увидел.

    -  Ни один курия в пустыне не выживет, - произнес Хассан.

    Я огляделся:

    -  Он где-то здесь. Где-то совсем рядом.

    -  Пошли, - устало сказал Хассан. - Скоро утро.

    -  Хорошо, - ответил я.