-  Я ничего не вижу, - сказал я.

    Лицо секли поднятые ветром песчинки.

    -  Мы зашли слишком далеко, - произнес он.

    -  Что-нибудь можно сделать? - спросил я.

    -  Я лягу спать, - ответил Хассан. - Я страшно устал.

    Я видел начало бури. Далеко на востоке появилась тоненькая полоска на горизонте. И только потом до меня дошло, что высота полосы достигает сотен футов, а ширина - нескольких сотен пасангов. Небо стало серым, потом черным, как от дыма. Боясь ослепнуть, я закрыл глаза руками и сжался в комок на дне траншеи. Вокруг уже завывал ветер, песчинки до крови секли мои руки. Я рискнул приподнять голову. Небо почернело, вокруг бушевала песчаная буря. Я сидел в траншее, обхватив голову руками, и слушал бурю. Затем я уснул.

    Ближе к ночи мы с Хассаном проснулись и попили воды. Буря прошла. Мы снова увидели звезды. .

    -  Сколько длятся такие бури? - спросил я.

    -  Весна, - пожал плечами Хассан, как это принято в Тахари. - Никто не знает.

    -  Разве я не твой брат? - спросил я. Хассан поднял голову.

    -  Никто не знает, сколько продлится буря, - повторил он. - Может быть, несколько дней. Весна. И ветер дует с востока. - Хассан снова опустил голову и уснул.

    Спустя некоторое время я уснул тоже. Перед рассветом я неожиданно проснулся Он стоял, глубоко увязнув в песке, и смотрел на нас.

    -  Хассан! - крикнул я.

    Хассан проснулся мгновенно. Мы вскочили, тут же по колено утонув в песке.

    Он разинул страшную пасть и склонил голову набок. В шерсть зверя набился песок. Он смотрел мне в глаза. Затем он вытянул гигантскую лапу и показал в сторону страны дюн.

    -  Бежим! - крикнул Хассан.

    Мы выскочили из траншеи, стараясь держаться подальше от чудовища. Ветер валил с ног как нас, так и его, но зверь не делал попыток приблизиться. Он смотрел на меня и указывал в сторону страны дюн.

    -  Вода, - сказал Хассан. - Вода!

    Он встал на бортик траншеи, прикрывая меня своим телом. Я медленно спустился на дно и, словно вызывая зверя на атаку, поднял бурдюки с водой. Хассан принял груз, дождался, пока я вылезу наверх, после чего мы стали медленно отступать, стараясь не поворачиваться к зверю спиной. Вокруг бушевали песок и ветер. Чудовище не шевелилось и не сводило с меня глаз. Огромная лапа указывала в сторону страны дюн.

    Мы с Хассаном, спотыкаясь, побежали в пустыню. На какое-то мгновение я потерял друга из виду, затем он появился в ярде впереди меня. Хассан бежал, глубоко увязая в песке. Я старался не отставать. Зверь нас не преследовал.

    Глава 20. КУРИЯ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В СТРАНУ ДЮН. Я ИДУ СЛЕДОМ

    -  Он здесь, - сказал Хассан. - Но я не советую к нему приближаться.

    -  Он мог бы убить нас в траншее, - заметил я. - И не убил.

    Буря прекратилась так же неожиданно, как и началась. Она продолжалась чуть больше суток. Ландшафт полностью изменился, однако мы без труда нашли нашу траншею. Продолжать путь в бурю мы не смогли. Менее чем через пасанг ветер свалил нас с ног, и мы прижались к песку, прикрывая головы бурдюками с водой. Потом все затихло.

    -  Это только начало, - проворчал Хассан. - Есть смысл идти вперед, пока не начнется по-настоящему серьезный ураган.

    -  Я возвращаюсь в траншею, - объявил я.

    -  Я с тобой, - сказал Хассан.