– Это неплохой план, капитан, – ответил Нильсен, – хотя и не без изъянов.

– В любом плане можно найти изъяны. Городские ворота охраняются?

– Да. И без оружия там не прорваться.

– Вы могли бы доставить нам оружие? К примеру, пару тройку пистолетов и кинжалы для всех тридцати четырех матросов?

– Для этого мне понадобится помощь. На какие сроки вы рассчитываете?

– Это зависит от Морриса. Однако в любом случае не позднее, чем через месяц.

– Вы ставите невыполнимые задачи!

– Мои люди гибнут. И еще многие не доживут до побега. Чем скорее – тем лучше, – отрезал Ксавье.

Нильсен кивнул, но лицо его помрачнело.

– Есть еще одно важное условие, – заговорил Блэкуэлл. – Мы не можем бежать из Триполи, оставив на плаву «Жемчужину». – В его мозгу пронеслась ужасающая картина: прекрасное судно, разлетающееся на миллионы обломков над поверхностью моря. – «Жемчужина» должна быть уничтожена.

– Прежде чем вы сбежите?! – Нильсен замотал головой. – Попытавшись уничтожить корабль, вы уничтожите всякую надежду на побег, капитан. Паша будет рвать и метать. И вы и ваши люди подвергнетесь жесточайшим пыткам.

– Нисколько не сомневаюсь.

– Забудьте про «Жемчужину». Я понимаю, что нельзя позволять паше включить в свой флот такое чудесное судно, но у вас нет иного выхода.

– Никогда, – отчеканил капитан. – «Жемчужина» пойдет ко дну в ночь нашего побега.

– Что?.. – растерянно замигал Нильсен.

– Она прикроет наш побег, станет отвлекающим маневром, – блеснул глазами Блэкуэлл.

– Допустим, – недоверчиво взглянул на него консул и со вздохом поинтересовался: – И вы по прежнему надеетесь уложиться в несчастные четыре недели?

Ксавье кивнул.

Нильсен задумался. Наконец он поднял голову.

– Думаю, миссис Торнтон была бы нам хорошим союзником. Она очень изобретательна. И хотя меня коробит при мысли о вовлечении женщины в столь опасное…

– Нет.

– Почему вы ей не доверяете?

– В Гибралтаре нет и не было дипломата по фамилии Торнтон. Она лжет о том, кто она такая.

Нильсен охнул. Ксавье кивнул.

– Как по вашему, зачем этой женщине лгать?

– Боже правый, не могу поверить в то, что она шпионка! Однако это прекрасно объяснило бы и ее дерзость, и необычный интеллект, – пробормотал Нильсен. И тут же нахмурился: – Но тогда зачем вы собираетесь брать ее с собой?

– Мне ненавистна всякая мысль о том, что у варваров в рабстве может находиться цивилизованная женщина. А кроме того, остается – хотя и слабая – надежда, что я ошибся.

Алекс пришлось уйти из каморки Ксавье, хотя она была готова лопнуть от злости и обиды, получив столь позорную отставку.

Похоже, он и не думает до безумия влюбляться в нее – если уж на то пошло, сегодня он вообще смотрел на нее с отвращением. Что же такое творится?

Алекс вздохнула. По крайней мере он обещал взять ее с собой. Остается надеяться, что он не лгал.

А если лгал? Так или иначе придется разузнать об их планах, чтобы успеть вовремя присоединиться. Она ни за что не собиралась здесь оставаться. От одной мысли об этом кровь стыла в жилах. Однако следить за Ксавье – тоже занятие не из приятных. Ведь если только он поймает ее, то навсегда перестанет верить ей.

Обернувшись, она наткнулась на беспокойный взгляд Мурада – и отвела глаза. Раб отлично знал, что она переживает.