Блэкуэлл с Нильсеном вышли из каморки. Алекс внимательно посмотрела на них. Что они решили? Она ничего не могла понять, Блэкуэлл намеренно не обращал на нее внимания, а консул избегал смотреть в ее сторону. Алекс навострила уши. Датчанин сказал что то насчет того, что свяжется с капитаном при первой же возможности.

Но вот наконец Нильсен обернулся к ней, чопорно поклонился и молча ушел.

Алекс поймала настороженный взгляд Ксавье. Что ей теперь делать? Мелькнула мысль о соблазнении. Алекс была уверена, что Блэкуэлл испытывает к ней физическое влечение не менее сильно, чем она к нему, – и плевать на все его опасения. Вот он подошел поближе:

– Все еще здесь?

– Да. – Решив взять ситуацию в свои руки, она посмотрела на его обнаженный торс. Хватит ли ей отваги коснуться его?

Он сжал зубы. И неловко поежился.

– Где вы должны быть сейчас – по мнению Джебаля?

Она лишь небрежно пожала плечами. Решится ли она первая поцеловать его? От одной мысли об этом душа ушла в пятки. Ведь если он и на сей раз оттолкнет ее – все будет потеряно!

– Сегодня вечером он опять обедает с Паулиной. Это его пятнадцатилетняя наложница итальянка.

– Ревнуете? – вкрадчиво спросил Блэкуэлл.

– Вы что, шутите? – засмеялась Алекс. – Да я только рада!

Ксавье пристально смотрел на нее. Их взгляды встретились. Она смело отвечала на его взгляд. Пусть заглянет в самую душу и прочтет то, что лежит у нее на сердце!

– Он мучил вас? – внезапно спросил он.

– Нет, – выдохнула Алекс, не ожидавшая такого вопроса. – Вообще то он был добр и позволил мне почти год хранить траур по первому мужу. Но…

– Но?..

Она снова подняла глаза, навстречу его непроницаемому взору.

– Но мое время все таки подошло к концу.

– И что же сие означает? – На его виске запульсировала жилка.

– Джебаль собирается расторгнуть этот бесполезный брак.

Прошло некоторое время, прежде чем Блэкуэлл сказал:

– Ну, вы достаточно стойкая дама. И достойно выдержите любое испытание.

Алекс захотелось дать ему пощечину.

– Или вы полны решимости оставаться верной призраку? – Казалось, его глаза прожигают ее насквозь.

Алекс смешалась. Ведь это правда, вот только призраком являлся сам Блэкуэлл…

– Миссис Торнтон, – окликнул Ксавье.

– Он умер в то время, когда я была на пути в Гибралтар, – заливаясь краской, пробормотала она.

– То же слышал и я.

Боже, что за странный тон. Алекс подняла глаза и вся сжалась. В душу заполз липкий страх: похоже, он знал, что это ложь!

– И на каком же именно корабле вы плыли?

– Какое это имеет значение? – задрожала Алекс.

– Так, простое любопытство, – улыбнулся Блэкуэлл одними губами. – Ваш незабвенный муж был английским дипломатом, не так ли? Где вы с ним познакомились?

Да, капитан явно не собирался развлекаться обычной светской болтовней. И она повторила то, что когда то сочинила для Джебаля:

– Мы познакомились в Нью Йорк Сити. Он тогда служил там дипломатом. И едва успели обручиться, как его отправили в Гибралтар. Мне пришлось задержаться, чтобы устроить свои дела, прежде чем присоединиться к нему.

– Итак, вы шли на корабле к Геркулесовым столбам?

– Да.

Он молча ждал. Алекс набрала побольше воздуха и сказала:

– Кажется, этот корабль назывался «Орел»…

– Пассажирское судно под названием «Орел» вышло из Нью Йорка, курсом на Гибралтар?

– Нет, конечно, это было торговое судно, – торопливо сказала Алекс.