И вот она уже на ступеньках крыльца.

Интересно, повстречается ли ей призрак Блэкуэлла – как тогда? Она остановилась на секунду, трепеща от волнения. И ничего необычного не ощутила. Ничего – и никого. Разочарование причинило новую боль.

Неизвестно, сколько времени она простояла вот так на крыльце особняка, внутри которого веселье было в самом разгаре, пока раздавшийся над ухом мужской голос не заставил Алекс подскочить на месте от неожиданности.

– Эй, я спросил у вас – вы не заблудились?

Алекс потеряла дар речи. Перед ней стоял юноша лет двадцати. Он был удивительно похож на Ксавье. Он запросто мог бы сойти за его сына.

– Могу я чем нибудь помочь? – улыбнулся он.

Улыбка, слишком широкая и простодушная по сравнению с улыбкой Ксавье, почему то успокоила Алекс. А он протянул руку и представился:

– Меня зовут Блэк. По крайней мере с того времени, как я себя помню. Вообще то мое имя Ксавье, но это слишком занудно.

Алекс кивнула, твердя себе, что не должна плакать. Каким бы милым и красивым ни показался этот потомок Ксавье.

– Меня окрестили в честь далекого предка, – добавил молодой человек, глядя на незнакомку с явным любопытством.

– Знаю.

– Вы плачете? Я вас чем то обидел?

– Н нет, – прошептала Алекс.

– Может, вам лучше зайти в дом? Выпьете чего нибудь? – Он взял ее под руку.

Алекс, едва переводя дыхание, снова молча кивнула. Блэк повел ее в дом, поддерживая мягко, но уверенно.

Фойе сильно изменилось. Дубовый паркет был целым и блестел свежей мастикой. С потолка свисали огромные люстры. Плюшевая дорожка на лестнице была ярко красной и совершенно новой, а вместо старых деревянных перил красовались литые, чугунные. Здесь стояла изысканная мебель старинных европейских мастеров.

– Идемте же в гостиную, – пригласил Блэк.

– Может быть, мне лучше подождать здесь? – возразила Алекс, ненавидя себя за то, что собралась гнусно воспользоваться гостеприимством этого милого юноши. Но разве он поверил бы, скажи она ему правду?..

– О'кей. Но вы не бойтесь – папа ни за что на вас не обидится. У него репутация человека акулы, это верно, но только когда дело касается бизнеса, а дома это милейший парень!

– Я все же подожду, – упрямо сказала Алекс.

– Вы любите белое вино?

– Пожалуйста, принесите лимонаду, если можно. – Она вспомнила о новой жизни, что носила под сердцем.

Ослепительно улыбнувшись, Блэк исчез в дверях гостиной.

Как только он ушел, Алекс бросилась вверх по широкой лестнице.

Взлетев на второй этаж, она понеслась к его комнате и рывком распахнула дверь.

И вскрикнула от изумления.

Конечно, глупо было ожидать, что здесь стоят все та же облезлая кровать с пологом, маленький сосновый столик и комод. Нет, обстановка этой комнаты поражала изысканной роскошью, а кроме того, во всем чувствовалась женская рука. Тем не менее некогда это была его комната. Алекс захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и, захлебываясь, зашептала:

– Где же ты? Я не могу жить без тебя. Пусть от тебя остался лишь призрак – что ж, мне и этого хватит, Ксавье!..

Но в комнате царила тишина. Блэкуэлла здесь не было. Алекс зарыдала. Это было выше ее сил!

– Пожалуйста, явись! – умоляла она.

И вслушивалась, замирая от страха, но без толку.

Глядя на новую, покрытую желтым бархатным покрывалом кровать, она тихо всхлипывала. И тут ее взгляд упал на ковер.

– О Господи! – вырвалось у нее.

Ковер остался прежним! Тот самый, старинный восточный ковер, который она видела в первый раз.

Она упала на колени, гладила вытертую теплую шерсть, прижалась к ней лицом.