– Черт побери! Где Фернандес?

– Не знаю! Он спустился вниз, когда на нас напали в заливе. – Глаза Таббса широко раскрылись. – Капитан, по вашему, это…

Ксавье уже знал, кто предатель. Иначе и быть не могло.

– Барлоу! Разыщи Фернандеса и закуй в кандалы! Сию минуту!

Растрепанный длинноволосый матрос торопливо помчался выполнять приказ. Ксавье с Таббсом наблюдали, как новый залп из их бортовых орудий всего на какой то ярд пролетел мимо правого борта пиратов.

– Огня не прекращать! – скомандовал капитан.

Нельзя было давать Джовару ни мгновения передышки. Барлоу вернулся на полубак.

– Капитан, сэр, я не смог его найти!

– Этот грязный вонючий пес где то спрятался! – взревел Таббс. – Я вздерну его на рее, как только найду. Разрешите мне самому поймать его, сэр!

– Обыщи весь корабль! – рявкнул Ксавье, обращаясь к Барлоу. – Он не мог сбежать!

Барлоу кубарем скатился вниз.

И тут Ксавье охватило весьма недоброе предчувствие. Он вглядывался в корсарское судно, слегка изменившее курс.

– Что ты еще задумал, Питер?

И тут почувствовал запах дыма.

– Капитан, что то горит!

Ксавье обернулся.

Раздался отчаянный вопль:

– Пожар! Пожар в трюме!

Он бросился вниз.

На краю полубака он столкнулся с Алленом. Молодой моряк побледнел от ужаса.

– Сэр, поджог в трюме! И боюсь, нам не справиться с огнем!

Ксавье закричал, призывая матросов спуститься в трюм. Те, кто совсем недавно подносил новые заряды к пушкам, в лихорадочной спешке принялись таскать ведра с водой. Однако вскоре стало ясно, что было слишком поздно.

«Жемчужина» вдруг встала на дыбы, как взбесившаяся лошадь.

Блэкуэлл побывал во многих боях и мог с уверенностью сказать, что его судно угодило под прямое попадание. Прямо под ногами из под досок вовсю повалил дым. Кто то дико закричал. А в голове капитана билась одна единственная мысль: «Измена!»

Кто то предал его самым низким образом. Лоцман испанец – всего лишь продажная шкура. А за его спиной стоял кто то еще.

Но кто его предал? И почему?

Глава 9

Триполи, 7 июля 1803 года

– Алекс! – Мурад ворвался в комнату к хозяйке. – «Жемчужина»! Ее захватили корсары! Раис Джовар напал на нее и захватил у мыса Бон!

Алекс медленно приподнялась в кровати, глядя на Мурада.

– Ты что, не слышишь? – нетерпеливо спросил раб.

– О Господи, – только и смогла прошептать Алекс с замирающим сердцем. – О Господи!!!

Свершилось. Она ждала, ждала этого дня четырнадцать бесконечных месяцев – если не всю жизнь, прожитую в двадцатом веке. Он здесь, здесь, в Триполи, наконец то они встретятся! И она увидит его.

– Да что же такое с тобой, Алекс? Что ты нашла в этой «Жемчужине»? – Мурад не сводил с нее встревоженного взгляда. – Почему она вместе со своим капитаном сводит тебя с ума?

– Ты не поверишь, если даже я расскажу правду, – промолвила Алекс, поднимаясь с кровати на негнущихся ногах.

– Алекс, после того как я прослужил тебе верой и правдой один год, два месяца и три с половиной дня, я готов поверить всему, чему угодно!

Пленница уже вытаскивала из шкафа бедуинский бурнус, то и дело замирая, прислушиваясь к бешеному биению сердца. Наверное, это все от чрезмерного волнения. Она взглянула на Мурада:

– Тебе что, так жалко времени, потраченного на меня?

– Еще бы мне не считать дни, ведь ты постоянно подвергаешь испытаниям мое терпение и верность, – несмело улыбнулся он.