Шлагбаум снова опустился, паром отплыл. Рейт и Зэп‑210 выскочили из деревянной будки.

– Уже почти двенадцать, – напомнил Рейт. – Самое время возвращаться на борт «Ниахара».

Глава 10

Ураганные ветры гнали «Ниахар» на юго‑восток к побережью Кослована. Море было почти черным. Большие волны, поднимавшиеся и перехлестывавшие через корабль, пенились и шипели.

В одно такое штормовое утро Зэп‑210 подошла к Рейту, стоявшему на носу. Какое‑то время она смотрела вперед на вздымающиеся волны, туда, где Карина 4269 бросала на воду блики и рассеянные золотистые точки света.

Зэп‑210 спросила:

– Что ждет нас?

Рейт покачал головой:

– Этого я не знаю. Мне бы очень хотелось знать ответ на этот вопрос.

– Но у тебя озабоченный вид. Ты чего‑то боишься?

– Я опасаюсь человека по имени Аила Вудивер. Я не знаю, жив он или уже мертв.

– Кто такой этот Аила Вудивер, которого ты так боишься?

– Человек из Сивиша, ужасный человек. Я надеюсь, что он уже мертв. Меня захватили в полусонном состоянии. В этом полусне я видел, как голова Аилы Вудивера была расколота.

– Почему же ты тогда беспокоишься?

«Рано или поздно мне все равно придется выложить все карты на стол, – думал Рейт. – Наверное, сейчас для этого самое подходящее время».

– Ты помнишь ту ночь, когда я тебе рассказывал, что между звездами существуют и другие планеты?

– Да.

– Одна из этих планет называется Земля. В Сивише я при помощи Аилы Вудивера построил космический корабль. Я хочу возвратиться на Землю.

Зэп‑210 смотрела на воду.

– Зачем ты хочешь полететь на Землю?

– Я там родился. Там моя родина.

– О! – охнула она.

После небольшой паузы, длившейся несколько секунд, она искоса посмотрела на него. Рейт жалобно спросил:

– Ты, наверное, хочешь спросить, не сошел ли я с ума?

– Такой вопрос я себе задавала очень часто. Бесчисленное количество раз.

Рейт и сам иногда сомневался, в ясном ли он уме, но тем не менее, ее ответ его задел.

– Действительно?

Она улыбнулась своей обычной печальной улыбкой.

– А ты вспомни все, что ты делал. В подземельях. В роще хоров. А потом и в Урманке, когда подменял угрей.

– Отчаянные действия, поступки разозлившегося земного мужчины.

Зэп‑210 задумчиво посмотрела на бушующий океан.

– Если ты человек с Земли, то что же ты делаешь здесь, на Чае?

– Мой космический корабль потерпел катастрофу в степи Котан. В Сивише мне удалось построить новый.

– Хм‑м. А что, Земля – это такой рай?

– Люди на Земле ничего не знают о Чае. Это очень важно, чтобы они о нем узнали.

– Зачем?

– По многим причинам. Самая важная: дирдиры однажды уже напали на Землю; они могли бы принять решение снова на ней появиться.

Зэп‑210 снова искоса посмотрела на него.

– У тебя на Земле есть друзья?

– Конечно.

– Ты жил там в своем доме?

– Так сказать.

– У тебя есть жена? И дети?

– Ни жены, ни детей. Всю мою жизнь я был астронавтом.

– А когда ты вернешься – что тогда?

– Пока что мои планы не простираются дальше Сивиша.

– Ты возьмешь меня с собой?

Рейт обнял ее за плечи.

– Да, я возьму тебя с собой.

У Зэп‑210 вырвался облегченный вздох.