– Тедди, там у Либен-баум, сверни на Северное шоссе, мне нужно заглянуть к Бассини.

– Принято, сэр, – отозвался водитель, ветеран спецназа, которого списали после ранения, но так получилось, что Флетчер будучи еще полковником, взял его как-то в качестве временного водителя, да так и оставил при себе.

Как только Флетчер стал генералом, капрал, как того требовали правила, прошел дополнительно курсы телохранителей, причем по всем дисциплинам получил «отл.» И они продолжили сотрудничество, за время которого генерал трижды менял место службы – сначала его перевели на другую, более развитую планету, а потом еще пару раз пришлось менять города и повсюду вместе с генералом ехал Тедди, позже уже с супругой и парой деток.

Не сумев сохранить свою семью Флетчер, как мог, оберегал семью капрала Чинсера.

Мимо проносились потоки машин, гигантские рекламные панно предлагали новую фабричную еду, гигиенические салфетки и трюфели «Сакс».

На перекрестке Второй Парковой и Линмард полицейские дроны заблокировали на обочине какого-то нарушителя и ждали прибытия «человеческой полиции».

Пришлось притормозить, чтобы вклиниться в уплотнившийся поток.

Вот и ювелирный салон «Бассини Хаус», куда генерал обычно обращался, когда в его жизни на какой-то период появлялась женщина.

Правда в последнее время – все реже. Возраст и нагрузки на службе, которые все увеличивались пропорционально ответственности, давали о себе знать.

– Сэр, здесь платная стоянка, – напомнил воитель.

– Ничего страшного, – ответил генерал и вышел из салона, торопливо запахивая пиджак и застегиваясь на все пуговицы.

Строевая привычка, ничего не поделаешь.

Позади гудело восьмиполосное шоссе, но едва Флетчер шагнул за порог «ювелирного дворца», весь этот шум и запах димиорида от паровых выхлопов остались снаружи – в несовершенном, шумном и суетливом городе, а здесь была тишина и все искрилось бриллиантовым благополучием.

Уже по камерам наружного наблюдения владельцы своевременно реагировали на прибытие важных клиентов, поэтому навстречу Флетчеру выскочили, сначала главный менеджер, а потом и хозяин салона – Сэм Бассини, который в свои семь десятков выглядел лучше многих, кто помоложе.

– Мистер Флетчер! – воскликнул он распахивая объятия.

– Приветствую, Сэм.

– Что-то для новой девушки? – уточнил Бассини и при этих словах стоявшие за бриллиантовыми столами девушки-консультанты втянули животы. Ну так, на всякий случай.

– Сегодня немного другое, – сказал генерал доставая из кармана жемчужину. – Нужно оценить, что это и насколько ценная вещь?

– О, интересный объект…

Бассини тотчас извлек из кармана какой-то прибор, размером с половину ладони и вложив в него жемчужину взглянул на крохотный экранчик с какими-то буквами и символами.

– Так, ну что же, я могу предложить вам за этот жемчуг одиннадцать тысяч дро…

– Сколько?! – не сдержал своего удивления генерал, однако ювелир понял это по-своему.

– Ну, для вас, мистер Флетчер – четырнадцать тысяч. Так годится?

– Годится, – кивнул генерал, стараясь больше не показывать своего удивления.

– Значит через пять минут деньги поступят на ваш счет, за вычетом небольшого налога разумеется, ведь мы работаем «в белую».

Они попрощались и генерал вернулся на улицу к своей персональной машине.

– Все в порядке, сэр? – уточнил водитель, заметив какое-то особое выражение на лице шефа.

– На удивление – да, Тедди.