Тот пожал плечами:

— Не успел…

Отец Анастасии был заслуженным мастером спорта, чемпионом по стипл-чейзу, тренером, и раньше часто выезжал за границу. Поэтому и держался он более свободно и уверенно.

— А так можно? Не имея специального образования, получить офицерский чин?

Алекс удивленно вздернул брови:

— Но ведь я и в армии был офицером, а потом кончил курсы офицеров полиции…

— А сколько продолжается учеба на офицера в армии?

Анастасия посмотрела на него умоляющим взглядом.

Могла бы и не просить: он и сам понимает, как надо разговаривать с родителями.

— Полгода, господин…

— Сергей Петрович, — тут же подсказал отец Анастасии.

— Сергей Петрович, — поправился Алекс.

— И это все? У нас — годы на это уходят…

Алекс вежливо закивал:

— Да, у вас, конечно, лучше… У нас времени для этого не хватает, попытался он оправдаться. Но неудачно.

— И где вы служили?

— В десантных частях…

Сергей Петрович — невысокий подтянутый мужчина лет пятидесяти, в спортивном костюме сборной, с гербом канувшего в Лету «СССР», кивал в такт этой мужской беседе.

Алекс попросил воды или колы, и мать Анастасии с укоризной вдруг сказала:

— Но ведь мы сейчас сядем за обед…

Алекс покраснел. Пытаясь смягчить возникшую неловкость, Сергей Петрович спросил:

— Пришлось воевать?

— С террористами? Да, конечно…

— Да оставь ты его, папа! — взмолилась Анастасия.

Но отец не отставал, может быть потому, что его разбирало любопытство.

— Нам показывают по телевидению…

— Сейчас вы можете судить объективнее, чем раньше…

— А у нас Настя после Юридического института… — вдруг возникла рядом мать.

Алекс видел, как краска заливает лицо ее дочери. И снова на выручку ей пришел отец:

— Вы вот скажите мне, у вас тоже есть мафия?

Алекс удивленно выпятил нижнюю губу:

— А где ее нет? Она, как гидра: отрубаете одну голову, вырастает другая…

За обедом он чувствовал, что его внимательнейшим образом разглядывают. Правда, всякий раз, когда он мог поймать их взгляд, и отец, и мать делали вид, что посмотрели на него случайно.

Сергей Петрович налил в рюмки водку. Алекс героически выпил, но скривился так, будто проглотил ежа. Это тоже не способствовало обеденной оттепели.

Алекс бессовестно хвалил все, что ему подавали, но хозяйка дома на эту лесть не подавалась, и даже всадила ему легкую шпильку:

— У вас, наверное, правила хорошего тона имеют куда большее значение, чем у нас…

Он сделал вид, что это его нисколько не укололо. Успокаивал себя тем, что если бы он пригласил Анастасию к себе домой, то и там заподозрили бы, что все это неспроста, и атмосфера была бы точно такой же. Возможно, даже и вопросы.

После обеда отец Анастасии закурил и предложил Алексу. Но тот сказал, что не любит дыма, и спохватился только тогда, когда Сергей Петрович в расстройстве погасил сигаре ту.

Все складывалось не так, и вскоре после обеда он поспешил откланяться. Анастасия пошла его провожать. Разговор у них тоже не клеился. За глупости надо расплачиваться, думала она.

Но когда он почти неощутимым движением уткнулся ей в волосы и стал втягивать в себя ее запахи, она снова почувствовала, что под ногами у нее плывет земля…

Вернулась быстро, и тогда начался второй акт драмы.

— Анастасия! — официально и с легкой толикой истеричности провозгласила мать, — Ты думаешь, что делаешь?

— А что я делаю? — последовал не менее нервный вопрос.