— И я тоже, — сказал он. — Ты знаешь, о чем я подумал?

— Нет, скажи…

— О свободе…

Она смотрела на него теперь без улыбки.

— Если бы не свобода, мы бы никогда не встретились…

Может быть, он был прав. А может, — и нет! Кто знает?!

— Будешь пить кофе?

— И не только кофе, — сказал он, — я хочу есть…

И они ели омлет, который она сделала, и закусывали салатом. Алекс уверил ее, что это самый вкусный завтрак в его жизни. Он собирался уйти.

— Ты льстишь, — сказала она, улыбнувшись.

— И не подумал, — откланялся он. — Знаешь почему?

— Скажи!

— Потому что завтракали мы с тобой…

Она подошла к нему:

— Проводить тебя?

— Ни в коем случае.

Она заглянула ему в глаза. Попросила:

— Не иди до метро пешком. Бибирево — место не очень спокойное. Возьми такси…

— О кей, — сказал он.

Легко притянув ее к себе, он снова вобрал в себя ее запах, и она подумала, что еще минуту, и она плюнет на все и не поедет на дежурство в Полк. В сущности, она прикомандирована к группе Чернышева в РУОП… Но та, другая Настя, что все еще жила и распоряжалась в ней, строго ее оборвала: «еще чего!»

Он тронул губами ее губы.

— Бай!

Улица называлась знакомо: «Костромская…»

Алекс сразу вспомнил своих коллег — костромских ментов. С какой радостью он бы принял их у себя в Иерусалиме!

Проходя между домами, Крончер включил сотовый телефон и сразу послышался вызов. Скорее всего, его аппарат стоял на автоматическом дозвоне. «Возможно, еще с ночи…»

— Алекс! — голос был незнакомый. — Я звоню по просьбе майора Чернышева из РУОПа. Он ждет вас в Центре. В гостинице «Минск». Есть важные новости. Он просит немедленно к нему подъехать. В рецепции гостиницы вам все скажут.

— Я понял.

— Гостиница «Минск». Ее все знают…

Рядом со двора выезжала «девятка». Алекс поднял руку, но опустил ее, когда машина приблизилась: это не был частник. Вверху, на крыше кабины синел сигнальный стакан, внутри, кроме водителя на заднем сидении сидели мужчина и женщина.

Тем не менее машина остановилась.

— Куда вам? — спросил водитель.

— В Центр. К гостинице «Минск»…

— Может возьмем? — спросил он у своих пассажиров, — Нам по дороге…

Молодой, высокий мужчина, со вкусом одетый, с лицом поп- звезды и его спутница — с копной пламенного цвета длинных волос — пожали плечами.

Алекс сел впереди, рядом с водителем. «Девятка» легко развернулась…

В ту же секунду у него перед глазами мелькнуло что-то черное. Наброшенная через голову петля врезалась в горло. Мужчина и водитель одновременно схватили его с двух сторон, прижимая к спинке сидения.

В руках у женщины оказался шприц и она с размаха со всей силой ткнула его сквозь одежду Алексу в плечо. Удавка на горле ослабла…

— Давай быстрее… — сказала женщина. — Нам оттуда до Аэропорта еще пилить и пилить…

Это был последний проблеск памяти: дальше шла тягучая и клейкая мгла…

Очнувшись, Алекс обнаружил, что на нем рубаха с длиннющими рукавами, какими в психиатрических клиниках связывают буйных. Рукавами ее он был привязан к кровати. Руки оказались стянутыми так крепко, что малейшее напряжение мышц вызывало боль.