Лицо моей сестры.

— Скарлет? Что ты тут делаешь?

17

— Ты в порядке? Райли, с тобой все нормально? — Положив руки мне на плечи, она осторожно потрясла меня.

— Я… не знаю, — отозвался я пересохшим ртом.

Она стояла на коленях, склонившись надо мной, волосы падали ей на лицо.

— Ой, я так переволновалась…

Я заморгал.

— Что… происходит?

— Я… я вернулась тебя искать, — проговорила Скарлет. — Ты не побежал с нами. Я начала волноваться. И пошла назад. Смотрю, в траве под деревом что-то лежит. — Она показала на ту самую ветку дерева. — Сперва подумала, что это ворох одежды. Подхожу поближе, смотрю — а это ты. Распластался на спине и глаза закрыл.

Она прижала ладони к щекам. Ее глаза расширились.

— Я… я не могла понять, жив ли ты вообще. То есть… ты не шевелился. Думаю, ты потерял сознание.

Я поднял глаза и посмотрел на злополучную ветку. Попытался приподнять голову. Но резкая боль вынудила меня снова улечься.

— Я проверила, дышишь ли ты, — сказала Скарлет. — У меня просто-таки… отлегло от сердца. Но потом я не знала, что делать. — Двумя пальцами она потерла мне лоб. — Райли, у тебя там здоровенная красная ссадина.

И тут мне все стало ясно.

— Я фотографировал дом, а потом налетел вон на ту ветку, — сказал я. — Очевидно, она меня вырубила. Интересно, сколько я так пролежал.

— Какое счастье, что я вернулась, — сказала Скарлет. Ее всю трясло. — Какой кошмар.

Кошмар? Точно.

Я представил себе отражение Мии в зеркале. Густую занавесь паутины, полной дохлых мух. Снова услышал режущий уши плач кота. Стук и клацанье костей, когда Танцующий Скелет гнался за мной…

Неужели все было сном?

Неужели все происходило только у меня голове? Неужели все это время я провалялся на траве без сознания?

Пугающие образы до сих пор казались явственными, реальными.

В груди до сих пор щемило от страха.

Ветка. Меня вырубила обычная ветка дерева. И мне приснился этот жуткий кошмар о том, как я побывал в Особняке Содроганья.

Я потер пальцем ссадину на лбу. Боль немного отступила. Я осторожно приподнял голову, перевел взгляд на дом. Сосредоточил взгляд на дверях парадного входа. Они были закрыты. Окна по обе стороны крыльца отражали свет заходящего солнца.

Скарлет встала и протянула мне руки:

— Помочь?

Я подал ей руку.

Ого. Постойте-ка.

Что-то было не так. В правой руке я что-то держал.

Со стоном, я приподнял голову. Разжал пальцы и посмотрел. Посмотрел на две костяные фаланги, которые все это время крепко сжимал в руке.

А ВОТ И СЛЭППИ!

Ха-ха! Райли, похоже, слегка сбит с толку. Побывал ли он в особняке? Или преспокойненько почивал на травке?

В этой истории есть все — тайна, напряжение, страх. Одного только не хватает — МЕНЯ! Я любую историю сделаю сногсшибательной! Ха-ха.

Живи я сам в Особняке Содроганья, я б и в ус себе не дул. Электричество мне без надобности — ведь я озарил бы своим присутствием каждую комнату! Ха!

Знаете ли вы, что мое прозвище — Светозарный?

Знаете ли вы также, что я горазд приврать? Ха-ха-ха!

Я-то знаю, чего вы ждете. Вы ждете, когда же Райли и Скарлет вместе со своими друзьями отправятся ночевать в Особняк Содроганья. Вы ждете, когда же начнется настоящий кошмар.

Смогут ли они выжить?

Надеюсь, что нет.

Не выношу счастливых концовок! Ха-ха-ха-ха-ха!

18

Я схватился за ручку двери, как только папа подрулил к тротуару возле Особняка Содроганья.