— Ловко он вас отбрил, ефрейтор! Хватит искать истину и оправданий себе, Рогожин. Хватит, — подпоручик отхлебнул, чая из кружки. — Мы сделали хорошее дело — спасли мирных жителей Сватовки. Что тут думать?

— Вы правы, подпоручик, — согласился Андрей. — Зря я начал этот разговор. Сам виноват…

* * *

Лес.

Четовой Жмых.

Отряд Артюхина выдвинулся к месту предполагаемой дислокации группы красных. Им помогала сотня вояк из УПА.

Украинские повстанцы действовали слаженно, чувствовалась выучка и привычка воевать в условиях леса. Дело в том, что подразделения УПА были раскиданы по многим областям и действовали сами по себе, подчиняясь только главным указаниям Центрального провода ОУН.

Вооружены они были неплохо — немецким автоматическим оружием. Но единой формы не было. Принадлежность к УПА показывали только трезубы на головных уборах вояк.

Командовал сотней посланный Романом четовой Жмых. Но он полностью на время этого боя подчинялся Артюхину.

— Красные партизаны у Черного бора, — сказал он Артюхину во время привала. — Если нужно спрятаться, то лучшего места не найти. А они стали не такие смелые, когда основные их силы отсюда ушли.

— И мы сможем их там взять быстро?

— А отчего нет? — ответил Жмых. — Я тут все тропки знаю. Вырос в этих местах. И когда советы в 1939-ом пришли, я здесь прятался. А то выслали бы в свою Сибирь.

— Тогда как нам действовать?

— Проше всего заманить их к болоту. Они в доме лесника сейчас.

— А что за дом? — спросил Артюхин.

— Еще со времен графа Потоцкого остался. Здесь некогда были охотничьи угодья Потоцких. Так дом до сих пор есть. Хороший дом каменный.

— И что там у болота?

— Отличное место для засады. Там если три пулемета поставить, и красных в этот «мешок» запустить, то ни одного не останется.

— Один нам нужен, пан Жмых.

— А где ваш человек, пан командир? Тот, кого вы ждете?

— Скоро должен появиться. Я и сам волнуюсь, что его нет.

Любушкин в сопровождении своих охранников появился лишь через два часа. Артюхин сразу накинулся на него:

— Почему так долго, поручик? Вы опоздали. Я думал, что вы будете ждать нас в обозначенном на карте квадрате!

— Непредвиденная задержка, капитан. Я, как и вы, выполняю приказы. Но что все это значит? — Любушкин показал на солдат УПА. — Это еще кто?

— Наши помощники. Солдаты из украинских повстанцев. Мы сошлись с ними и выяснили, что они, как и мы не любят большевиков.

— Но это не соответствует полученным приказам, капитан.

— Много чего не соответствует полученным приказам, поручик.

— Вы о чем? — спросил Любушкин.

— О том, что красных там много больше, чем предполагалось.

— Этого просто не может быть, капитан! Кто вам это сказал?

— Наши друзья из УПА. От того они и согласились нам помочь. Хотя официально они и мы враги.

— И вы поверили им? Капитан! Это…

— Не стоит продолжать, поручик. Они идут на это дело с нами. И отвечать за все буду я. Лично я.

Вернулись дозорные из отряда Жмыха. Они сообщили, что красные действительно там, у Черного леса в старом охотничьем доме. Четовой подошел к капитану и поручику и сказал:

— Там не все чисто, пан командир. Мои люди доложили, что красные вроде как ждут вас.

— Что? Не понял, — Артюхин посмотрел на Любушкина, а затем снова на четового.